【Atención también los jóvenes】¿El móvil causa demencia precoz? Qué es la demencia digital y hábitos para proteger el cerebro

«La demencia es una enfermedad de personas mayores, ¿no? A mí, que soy joven, no me afecta».

Si piensas así, espera un momento.

Lo cierto es que no dejan de publicarse estudios que indican que la «demencia precoz (demencia de inicio temprano)» está aumentando entre las generaciones jóvenes de veinte y treinta años.

Y lo que hay detrás no es algo lejano.

El uso excesivo del móvil, del que no te separas ni un día, y la repetición de picoteos y comidas a altas horas de la noche.

Precisamente esos «hábitos tan típicos» de hoy en día están dañando el cerebro poco a poco.

En este artículo te explico de forma concreta mediante qué mecanismos el móvil y la comida nocturna ponen en peligro un cerebro joven, y también las medidas que puedes tomar desde ya.

¡El móvil corroe el cerebro joven! El grave problema de la «demencia digital»

¡El lóbulo frontal se atrofia! La dependencia del móvil cambia la estructura del cerebro

Investigaciones recientes han ido mostrando que el uso prolongado del smartphone puede cambiar la propia estructura del cerebro.

La zona más afectada es la llamada «lóbulo frontal».

El lóbulo frontal es la región más importante del cerebro, encargada del juicio, el control de las emociones y la organización de la memoria.

Quizá hayas oído la expresión «demencia digital».

Eso sí, ten claro desde el principio que se trata de un concepto que se popularizó a partir de un libro y que no es un diagnóstico oficial.

Se refiere al descenso brusco de la memoria y la concentración provocado por una dependencia excesiva del móvil y de los dispositivos digitales.

Es decir, el deterioro de las funciones cognitivas que normalmente se observa a partir de la mediana edad aparece de forma temprana en jóvenes que usan demasiado el móvil.

Uno de los motivos por los que empecé a hacer ayuno fue una lentitud mental fuera de lo normal mientras trabajaba.

En aquella época pasaba más de 8 horas al día con el móvil o el ordenador, y ya no era capaz de ordenar bien lo que quería decir en las reuniones.

Todavía recuerdo la inquietud que sentí al pensar que no era simple cansancio, sino que «quizá mi cerebro estaba cambiando».

Cómo las notificaciones, el scroll y los vídeos cortos te roban la «concentración»

Las redes sociales y las aplicaciones de vídeo están diseñadas para ofrecerte «el siguiente contenido» uno tras otro.

A fuerza de repetirlo, en el cerebro solo se desarrollan los «circuitos que responden a estímulos cortos», y se va perdiendo la capacidad de pensar durante mucho tiempo (la capacidad de pensamiento profundo).

Si esto continúa, la fijación de los recuerdos se debilita como en un cerebro envejecido, y el «¿qué iba a hacer yo hace un momento?» pasa a ser algo cotidiano.

Los nombres «demencia digital» y «demencia del móvil»

En internet y en la televisión a veces aparecen expresiones como «demencia digital» o «demencia del móvil».

Son nombres pensados para que se entienda fácilmente, no nombres oficiales de enfermedades desde el punto de vista médico, que describen un estado en el que, por usar demasiado el móvil o el ordenador, aparecen olvidos o falta de concentración.

En el hospital nadie te diagnosticará «demencia digital», y conviene considerarla algo distinto de las demencias como la demencia de tipo alzhéimer.

Como la expresión tiene mucho impacto, hay que tener cuidado, porque es fácil malinterpretarla como «si usas el móvil, tendrás demencia».

Aún no se sabe qué relación hay entre el móvil y la demencia de inicio temprano

Por ahora no se han presentado pruebas claras de que el uso del móvil sea la causa directa de la demencia de inicio temprano.

Qué efectos a largo plazo tiene sobre el cerebro el uso excesivo del móvil es algo que todavía se está investigando.

Por eso no hace falta preocuparse dando por hecho que «como miro el móvil, voy a tener demencia de inicio temprano».

Por otro lado, también es cierto que, según cómo se use, el móvil puede cansar al cerebro o desordenar el sueño y la alimentación.

Si ese desorden en los hábitos de vida se mantiene durante mucho tiempo, no se puede descartar que afecte a la salud del cerebro en el futuro.

Olvidos pasajeros por «fatiga cerebral»

Algo que suele ocurrir por usar demasiado el móvil es un estado llamado «fatiga cerebral», en el que el cerebro acaba agotado de tanto procesar información.

El cerebro se encarga de organizar la información que le llega y de guardar lo necesario en las estanterías de la memoria.

Pero cuando las noticias, las redes sociales, los vídeos y demás información no dejan de entrar, no le da tiempo a ordenarlo todo y acaba como si tuviera cajas de cartón amontonadas delante de las estanterías.

Como resultado, es más fácil que aparezcan síntomas como no recordar el nombre de alguien, olvidar qué ibas a hacer o no poder mantener la concentración.

Estos olvidos por fatiga cerebral se diferencian mucho de la demencia, que va avanzando, en que cabe esperar que mejoren con descanso y revisando los hábitos de vida.

Eso sí, no saques conclusiones por tu cuenta: si los síntomas se alargan, consulta con un centro médico.

Por qué comer de noche y picotear todo el día adelanta el alzhéimer

Los picos de glucosa dañan las células del cerebro

Comer ramen tarde por la noche o picar aperitivos de madrugada… ¿te suena esa costumbre?

Por la noche el cuerpo entra en «modo ahorro de energía», así que los hidratos de carbono que tomas en la comida tienden a disparar la glucosa en sangre de golpe.

Se sabe que estas subidas y bajadas bruscas de la glucosa (picos de glucosa) suponen un daño importante para las neuronas del cerebro.

Si los picos de glucosa se repiten, las células del hipocampo (la parte del cerebro que se encarga de la memoria) irán sufriendo daños poco a poco.

También se considera que la acumulación de la proteína «beta-amiloide», característica del cerebro de las personas con alzhéimer, está muy relacionada con el consumo excesivo de hidratos de carbono.

La relación entre los hidratos de carbono y el riesgo de demencia también la explico en detalle en este artículo.

→ «¿El exceso de hidratos duplica el riesgo de demencia? Una alimentación para prevenir el alzhéimer«

La resistencia a la insulina provoca una «insuficiencia de insulina en el cerebro»

Hasta tal punto que algunos investigadores llaman al alzhéimer «diabetes tipo 3».

Una vida con muchas comidas nocturnas y mucho picoteo es uno de los factores que más aceleran la resistencia a la insulina.

Si este hábito se mantiene desde joven, el envejecimiento del cerebro se adelantará sin duda.

Y sobre el efecto que tiene en el cerebro el hábito de picotear todo el día, te recomiendo leer también el peligro de picotear todo el día, que trastoca la química del cerebro.

Comer de noche desordena la glucosa y el peso

Cuando trasnochas, te entra hambre y es fácil que acabes echando mano de patatas fritas de bolsa, fideos instantáneos o bebidas azucaradas.

Lo que comes tarde por la noche, como apenas te mueves, tiende a acumularse en forma de grasa y también favorece el aumento de peso.

Además, las comidas nocturnas basadas en dulces o hidratos de carbono suben y bajan la glucosa de golpe y suponen una carga para el cuerpo.

Si esta forma de comer se mantiene durante años, aumentará el riesgo de enfermedades relacionadas con el estilo de vida como la obesidad, la diabetes o la hipertensión.

Y se sabe que la diabetes y la hipertensión son factores que aumentan el riesgo de demencia.

La relación entre el exceso de hidratos de carbono y la demencia la explico en detalle en otro artículo, así que échale un vistazo.

La peor combinación, muy común entre los jóvenes: «móvil + comida nocturna»

Comer mirando el móvil provoca a la vez «comer en exceso» y «daño cerebral»

Seguro que muchos de vosotros coméis mirando el móvil.

Pues esto, en realidad, supone un doble daño para el cerebro.

El primero es el riesgo de «comer en exceso».

Cuando la atención está puesta en el móvil, las señales de saciedad llegan peor al cerebro y acabas comiendo de más.

El segundo es que «se debilita el recuerdo de la comida».

Como el cerebro no registra la comida como una «experiencia», es más fácil que vuelvas a sentir hambre después de comer.

La luz azul por la noche sube el cortisol y daña el cerebro

Cuando miras el móvil por la noche, la luz azul de la pantalla entra por los ojos y hace que el cerebro crea erróneamente que «todavía es de día».

Por eso se segrega «cortisol», la hormona del estrés, y se inhibe la melatonina, que favorece el sueño.

Se sabe que tener el cortisol alto de forma crónica hace que el hipocampo del cerebro se reduzca.

Como no puedes dormir, trasteas con el móvil y, por el hambre, acabas comiendo algo de noche sin pensarlo.

Esta combinación es el círculo vicioso que daña con más eficacia el cerebro de los jóvenes.

Yo antes seguía exactamente este patrón.

Me pasaba días comiendo patatas fritas de bolsa mientras veía YouTube a medianoche, y a la mañana siguiente no conseguía levantarme despejado y tenía la cabeza embotada.

Ahora que lo pienso, aquel hábito era bastante peligroso.

El móvil antes de dormir te quita horas de sueño

Seguro que muchos de vosotros, una vez en la cama, os quedáis mirando el móvil sin daros cuenta.

Como vimos al hablar de la luz azul, se dice que la luz intensa de la pantalla hace que el cerebro confunda la noche con «todavía es de día» y retrasa la secreción de la hormona que favorece el sueño.

Además, con los estímulos de las redes sociales y los vídeos la mente se despeja, y es fácil que te cueste dormirte o que el sueño sea más ligero.

Se considera que el sueño es para el cerebro una especie de «hora de limpieza nocturna» en la que recoge la basura del día.

Si la falta de sueño se mantiene, esta limpieza no se hace bien y el cansancio del cerebro se arrastra al día siguiente.

«Comer mientras haces otra cosa» lleva a comer de más

Como comenté antes, si comes mirando el móvil, cuesta más prestar atención a qué y cuánto estás comiendo.

Como es más difícil notar las señales de saciedad, muchas veces acabas comiendo de más sin querer.

Seguro que más de uno ha vivido eso de estar viendo vídeos y, cuando se da cuenta, haber vaciado la bolsa de chucherías.

El móvil, trasnochar y comer de noche se atraen entre sí, y son una combinación que fácilmente crea un círculo vicioso que provoca a la vez falta de sueño y comer en exceso.

Revisarlos en conjunto, y no de uno en uno, es el camino más corto para proteger el cerebro.

Cuidado también con el móvil por la mañana y con saltarte el desayuno

La mañana después de trasnochar, lo habitual es apurar el sueño hasta el último minuto, saltarse el desayuno y mirar el móvil nada más despertarse.

Se dice que si no recibes la luz de la mañana y solo miras la pantalla, al reloj interno le cuesta reajustarse y por la noche cuesta más tener sueño.

Además, si te saltas el desayuno y luego comes en exceso a mediodía, la glucosa se desajusta mucho y es fácil que por la tarde sientas mucho sueño o pesadez.

Al levantarte, abre primero las cortinas y toma la luz del sol, y deja el móvil para cuando hayas terminado de arreglarte.

Cuando el ritmo de la mañana se ordena, por la noche te entra sueño de forma natural y es más fácil salir del círculo vicioso de trasnochar y comer de noche.

¿Qué es la demencia de inicio temprano? Lo básico sobre la demencia que aparece antes de los 65 años

La demencia de inicio temprano es la «demencia que aparece antes de los 65 años»

Demencia de inicio temprano es el término con el que se agrupan las demencias que aparecen antes de los 65 años.

No es el nombre de una enfermedad concreta, sino que se refiere a aquellas demencias, de entre las que tienen causas muy diversas, que aparecen a una edad temprana.

Aunque la demencia suele asociarse a las personas mayores, también puede aparecer en personas en plena edad laboral.

La edad media de aparición varía según el estudio, pero muchos documentos la sitúan en torno a los cincuenta; los casos entre los veinte y los treinta años todavía son pocos en número, aunque en los últimos años también han aumentado los casos registrados en generaciones jóvenes.

Es decir, no hace falta que una persona de entre diez y veintitantos años que usa mucho el móvil se preocupe en exceso por la demencia de inicio temprano.

Las causas más frecuentes son el tipo alzhéimer y la vascular

Se considera que la demencia de tipo alzhéimer es una enfermedad en la que se acumulan en el cerebro «residuos» de proteínas innecesarias y las neuronas se van dañando poco a poco.

En la demencia vascular, el daño de los vasos sanguíneos por hipertensión, diabetes, dislipemia y otras causas es un riesgo importante, así que puede decirse que está muy relacionada con los hábitos de vida.

Las dificultades propias de la demencia de inicio temprano

La demencia de inicio temprano aparece en generaciones que sostienen el trabajo, la crianza de los hijos y la economía familiar, por lo que es una enfermedad que suele afectar muchísimo a la vida diaria.

Además, no es raro que tanto la propia persona como quienes la rodean piensen que «todavía es joven» o que «solo está cansada», y que la visita al médico se retrase.

A veces se confunde con una depresión o con molestias de la menopausia, y se dice que en algunos casos se tarda bastante en llegar al diagnóstico.

Precisamente por eso es importante consultar pronto con un centro médico especializado si notas algún cambio que te preocupe.

Si se detecta pronto, es más fácil que se amplíen las opciones de tratamiento y de apoyo.

Las primeras señales de la demencia precoz que solemos pasar por alto

¡No son solo «olvidos»! Cambios difíciles de notar propios de los jóvenes

Creo que, al hablar de demencia precoz, mucha gente se imagina «no poder recordar cosas» o «no acordarse de los nombres».

Pero en las generaciones jóvenes, las primeras señales que aparecen son algo distintas.

Es fácil despachar todo esto como «simple cansancio», pero si se observa de forma continua y progresiva, hay que prestarle atención.

Sobre la vida de comer sin parar y el deterioro cognitivo, te recomiendo leer también «¡Se disparan los trastornos cognitivos en jóvenes! Por qué una vida de comer sin parar destroza el cerebro«.

La demencia de inicio temprano también aparece entre los 30 y los 40 años

Según una investigación del Ministerio de Sanidad, Trabajo y Bienestar de Japón, se calcula que el número de personas con demencia de inicio temprano (que aparece antes de los 65 años) supera aproximadamente las 35.000.

Se considera que la edad media de aparición ronda los 51 años, pero los casos entre los 30 y los 40 años tienden a aumentar.

Una de sus características es que, además de los factores genéticos, los hábitos de vida influyen mucho en muchos casos.

Si te das cuenta pronto y tomas medidas, aumentan mucho las posibilidades de frenar o detener su avance.

Cambios que suelen verse en la demencia de inicio temprano

En las primeras fases de la demencia de inicio temprano, además de los olvidos, pueden aparecer cambios como que el trabajo o las tareas de casa dejen de salir bien porque cuesta organizarse.

Se dice que muchas veces quienes notan primero estos cambios no son la propia persona, sino su familia o sus compañeros de trabajo.

Diferencias con los olvidos por fatiga cerebral

Los olvidos por fatiga cerebral se caracterizan por que muchas veces «se tarda en recordar» o «se recuerda si te dan una pista».

En cambio, se dice que en los olvidos por demencia hay tendencia a olvidar por completo la propia experiencia vivida.

Por ejemplo, no acordarte de qué cenaste ayer es algo que pasa a menudo también por cansancio.

Pero si no recuerdas ni siquiera haber cenado, puede ser una señal a la que conviene prestar atención.

Otra diferencia es que la fatiga cerebral suele mejorar descansando lo suficiente o alejándose del móvil, mientras que la demencia avanza poco a poco.

En estos casos, acude pronto al médico

Si los olvidos o la falta de concentración duran varios meses o más y afectan a tu trabajo o a tu vida diaria, acude pronto a un centro médico.

Puedes consultar en una consulta de memoria, en neurología o en psiquiatría, entre otros, y también es una opción empezar por tu médico de cabecera.

En distintas zonas existen también puntos de consulta sobre la demencia de inicio temprano, así que no intentes cargar con todo solo, ni tú ni tu familia.

A veces se descubren enfermedades que provocan síntomas parecidos a los de la demencia, como la depresión, los trastornos del sueño o las enfermedades de tiroides.

Aunque pienses que «quizá son imaginaciones mías», comprobarlo te dará tranquilidad.

Lo que pueden hacer la familia y las personas del entorno

Los cambios de la demencia de inicio temprano son difíciles de notar para la propia persona, y a veces entran en juego las ganas de no reconocerlos.

Si eres familiar o compañero y notas algún cambio, no le reproches nada ni le acoses a preguntas; prueba a decirle con cariño: «¿No estás algo cansado últimamente?».

Al animarle a ir al médico, también suele aceptarse mejor proponerle «vamos a que te revisen cómo estás de salud» que decirle «puede que sea demencia».

En el trabajo, consultar con el médico de empresa o con el departamento de recursos humanos puede permitir ajustar la forma de trabajar.

No cargar con todo en solitario y afrontarlo junto con las personas del entorno seguro que da tranquilidad a la persona afectada.

Cómo relacionarte con el móvil para proteger el cerebro, y hábitos de alimentación y sueño

Deja el móvil una hora antes de dormir

Lo primero que conviene hacer para proteger el cerebro es reducir el tiempo de móvil antes de dormir.

Lo ideal sería dejar el móvil una hora antes de dormir y no llevarlo al dormitorio.

Si usas el móvil como despertador, con solo comprar un despertador aparte ya evitas quedarte mirándolo sin parar en la cama.

Prueba a cambiar el rato antes de dormir por actividades que relajen la mente y el cuerpo, como leer, hacer estiramientos o darte un baño templado.

Reduce las notificaciones para que el cerebro descanse

Si interrumpes lo que estás haciendo cada vez que suena una notificación del móvil, el cerebro tiene que reiniciar su concentración cada vez.

Es como intentar ordenar la mesa mientras no paran de llegarte papeles nuevos.

Crea «ratos de no hacer nada»

Mucha gente abre el móvil casi sin pensar mientras espera el tren o en los descansos, ¿verdad?

Pero se cree que el cerebro aprovecha los ratos en los que estamos distraídos para organizar la información y fijar los recuerdos.

Si llenas de información todos los huecos libres, el cerebro se queda sin tiempo para ordenar.

Intenta crear a propósito, a lo largo del día, momentos para contemplar el paisaje o pasear sin mirar el móvil.

También te recomiendo usar la función de tiempo de pantalla para comprobar cuánto usas el móvil.

Cuando lo ves en cifras, es más fácil darte cuenta de que lo usas demasiado.

Revisa también tu distancia con las redes sociales

Al mirar las redes sociales, a veces te comparas con las publicaciones de otros que parecen pasárselo en grande y acabas desanimado.

Ese cansancio emocional también se va acumulando sin que te des cuenta como estrés para el cerebro.

Si el estrés se mantiene, el sueño se vuelve más ligero o te apetecen más los dulces, y es fácil que se desordenen tus hábitos de vida.

Prueba a crear tus propias normas, como silenciar las cuentas que te cansan o abrir las redes sociales solo unas pocas veces al día.

El móvil es una herramienta muy práctica, así que es importante tener la mentalidad de «dominarlo» en lugar de «dejarte dominar por él».

No hace falta dejarlo del todo: solo con decidir cuándo y dónde usarlo, el cansancio de tu cerebro cambiará bastante.

Claves de una alimentación que cuida el cerebro

Para proteger la salud del cerebro, es importante procurar una alimentación que no desordene la glucosa.

Modera los dulces, los zumos, el pan blanco y las comidas basadas solo en pasta o fideos, y combina verduras, pescado, derivados de la soja, setas, algas y otros alimentos.

Los ácidos grasos omega 3 del pescado azul y los antioxidantes de las verduras y la fruta están llamando la atención como nutrientes que apoyan la salud del cerebro.

Si tienes presente el «primero la verdura», es decir, empezar la comida por las verduras o la sopa, será más fácil evitar las subidas bruscas de glucosa.

El sueño y el ejercicio ayudan a limpiar el cerebro

Acostarte y levantarte todos los días a la misma hora te ayuda a asegurar bien la «hora de limpieza nocturna» del cerebro.

Más que recuperar sueño los días libres, igualar la hora de levantarte entre semana y en los días libres hace que el reloj interno se ordene con más facilidad.

Además, se considera que el ejercicio aeróbico, como caminar, mejora el riego sanguíneo del cerebro y ayuda a mantener su salud.

Como el ejercicio también ayuda a prevenir las enfermedades relacionadas con el estilo de vida, es un hábito importante también para reducir el riesgo de demencia.

Deja de comer de noche y crea un periodo de ayuno

Si quieres revisar el hábito de comer de noche, te recomiendo que tengas presente el periodo sin comer que va desde la cena hasta la mañana siguiente.

Por ejemplo, con solo decidir no comer nada después de las 8 de la noche, el estómago y el intestino descansan mientras duermes y es más fácil que la glucosa se estabilice.

Cuando te acostumbres, también puedes probar el ayuno intermitente, que consiste en limitar las horas en las que comes.

Se están llevando a cabo muchos estudios sobre cómo afectan los periodos de ayuno al cerebro, y te será útil como hábito para evitar picotear sin parar.

Eso sí, los adolescentes en etapa de crecimiento, las personas demasiado delgadas y quienes tengan alguna enfermedad crónica no deben hacer largos periodos de ayuno por su cuenta.

También es importante hablar con la gente y tener aficiones que hagan pensar

Se dice que, para mantener la salud del cerebro, no solo importan los hábitos físicos, sino también las relaciones con los demás y las actividades que hacen pensar.

Quedar y charlar con la familia o los amigos, aprender cosas nuevas o disfrutar de aficiones como tocar un instrumento, cocinar o hacer manualidades le dan al cerebro una estimulación adecuada.

El cerebro funciona de una forma totalmente distinta cuando miras información de forma pasiva en el móvil y cuando piensas por ti mismo o haces cosas con las manos.

Además de las conversaciones a través de la pantalla, intenta crear también ratos para hablar cara a cara.

La relación entre el ayuno y el cerebro también la explico en detalle en un artículo relacionado.

Preguntas frecuentes sobre la demencia precoz, la dependencia del móvil y la comida nocturna

Para proteger un cerebro joven, cambiemos los hábitos de hoy uno a uno

Resumiendo lo que hemos visto, hay tres claves principales para proteger un cerebro joven.

Además, si incorporas el ayuno de 16 horas (ayuno intermitente), se activa la autofagia (la función de autorreparación de las células), y también cabe esperar un efecto de limpieza de los residuos del cerebro (beta-amiloide).

Llevo dos años haciendo ayuno, y aquella sensación de cabeza embotada que tenía al final de la treintena ha desaparecido de verdad.

Noto que mi concentración y mi memoria han mejorado.

Para saber cómo hacer el ayuno de forma concreta y qué efectos tiene, echa un vistazo a la guía completa del ayuno intermitente.

Si quieres que el ayuno te resulte más llevadero, aprovecha también un suplemento que apoye el ayuno.

Llévate bien con el móvil y protege tu cerebro joven desde hoy

La demencia de inicio temprano es la demencia que aparece antes de los 65 años, y aunque los casos entre los veinte y los treinta años todavía son pocos en número, no es algo que solo les pase a otros.

La «demencia digital» y la «demencia del móvil» no son nombres oficiales de enfermedades, y tampoco se sabe que el móvil provoque directamente la demencia de inicio temprano.

Aun así, el hábito de mirar el móvil antes de dormir, trasnochar y comer de noche se relaciona fácilmente con el cansancio del cerebro, la falta de sueño y el riesgo de enfermedades relacionadas con el estilo de vida.

Empieza por pequeños hábitos, como dejar el móvil una hora antes de dormir, no comer después de las 8 de la noche y caminar un poco cada día.

Y si los olvidos o los errores en el trabajo se alargan, no te olvides de consultar con un centro médico en lugar de darle vueltas tú solo.

Cambiar un poco cómo pasas el día de hoy seguro que te ayudará a proteger tu cerebro dentro de diez o veinte años.

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