«Me tomo la medicación todos los días sin falta, pero los valores no terminan de mejorar…»
«Me dijeron que podía tomar la pastilla durante la comida, así que lo sigo haciendo, pero ¿está bien?»
«¿Tiene algo que ver comer en exceso con el efecto de los medicamentos?»
Este tipo de dudas es más frecuente de lo que parece.
En realidad, la relación entre la comida y los medicamentos es muy estrecha, y según los hábitos alimentarios, el efecto de un medicamento puede cambiar mucho.
Y lo que da todavía más miedo es que el hábito de picotear todo el día y de comer en exceso puede reducir a largo plazo la capacidad del hígado para metabolizar fármacos y crear poco a poco un «cuerpo en el que los medicamentos no hacen efecto».
En este artículo te explico la relación poco conocida entre la comida y el efecto de los medicamentos.
Me gustaría que lo leyeras tanto si tomas medicación a diario como si quieres revisar tus hábitos alimentarios pensando en tu salud futura.
Eso sí, evita dejar la medicación o cambiar la dosis por tu cuenta, y consulta siempre con tu médico o farmacéutico cualquier duda que tengas.
- 1 El verdadero significado de «tome el medicamento después de comer»
- 1.1 El recorrido del medicamento hasta que actúa en el cuerpo
- 1.2 Principales factores que influyen en la absorción de los medicamentos
- 1.3 Que muchos se tomen después de comer también sirve para «no olvidarse»
- 1.4 Pautas y motivos según el momento de la toma
- 1.5 Si te olvidas de una toma, no tomes dos dosis juntas
- 2 Las 3 vías por las que los alimentos cambian el efecto de los medicamentos
- 3 Picotear todo el día y comer en exceso reducen a largo plazo la capacidad de metabolizar fármacos
- 4 La inflamación crónica y la resistencia a la insulina debilitan el efecto de los medicamentos
- 5 Combinaciones de alimentos, bebidas y medicamentos con las que hay que tener cuidado
- 6 Preguntas frecuentes sobre medicamentos y alimentación
- 7 Elegir lo que comes para pasar de un cuerpo «en el que los medicamentos no hacen efecto» a un cuerpo «que no necesita medicamentos»
El verdadero significado de «tome el medicamento después de comer»
La indicación de «tomar después de comer» tiene en realidad varios significados, y no se trata solo de «reducir la carga sobre el estómago».
Según el medicamento, el contenido, la cantidad y el momento de la comida pueden cambiar mucho su tasa de absorción y su velocidad de metabolismo.
Puede que tu costumbre de «tomarlo mientras comes» esté cambiando el efecto del medicamento. Solo con saber esto, tu forma de ver la medicación cambiará.
El recorrido del medicamento hasta que actúa en el cuerpo
Un medicamento tomado por boca se disuelve en el estómago, se absorbe en el intestino delgado, viaja por la sangre, pasa por el hígado y se distribuye por todo el cuerpo.
Si lo comparamos, el medicamento sería un «paquete», el estómago y el intestino serían la «ventanilla de recepción» y el hígado sería una especie de «fábrica de clasificación».
Si la ventanilla está abarrotada o los trabajadores de la fábrica están demasiado ocupados, cambian la velocidad y la cantidad con la que llegan los paquetes.
Y la comida es precisamente lo que más influye en el estado de esa ventanilla y de esa fábrica.
Principales factores que influyen en la absorción de los medicamentos
- Cantidad y pH del ácido gástrico: después de comer se segrega ácido gástrico, por lo que algunos medicamentos se disuelven y se absorben mejor tras la comida
- Velocidad de la digestión: la cantidad de comida y de grasa cambia la velocidad de la digestión, y con ella el momento en que el medicamento llega al intestino delgado
- Unión con componentes de los alimentos: minerales como el calcio o el magnesio pueden unirse al medicamento e impedir su absorción
- Enzimas metabólicas del hígado: algunos componentes de los alimentos inhiben o inducen las enzimas del hígado y cambian la concentración del medicamento en sangre
Cada factor parece sencillo por separado, pero la acumulación del día a día determina sin duda el efecto del medicamento.
En la siguiente sección veremos con detalle las combinaciones que requieren especial atención.
Que muchos se tomen después de comer también sirve para «no olvidarse»
Uno de los motivos por los que muchos medicamentos orales se toman después de comer es que así es más fácil no olvidarse.
Como comemos casi todos los días a horas fijas, si lo asocias a ese momento es más fácil convertirlo en un hábito.
En general, se suele considerar «después de comer» el periodo de hasta 30 minutos tras terminar la comida.
«Antes de comer» se suele entender como 20-30 minutos antes de la comida, y «entre comidas» como unas 2 horas después de comer; ten cuidado, porque «entre comidas» no significa «durante la comida».
Si dudas del tipo «me he saltado el desayuno, ¿qué hago con la pastilla que va después de comer?», no decidas por tu cuenta y pregunta a tu farmacéutico.
Pautas y motivos según el momento de la toma
Además de «después de comer», las indicaciones para tomar un medicamento pueden ser «antes de comer», «justo antes de comer», «entre comidas» o «antes de acostarse», entre otras.
| Momento de la toma | Pauta orientativa | Motivo principal |
|---|---|---|
| Antes de comer | 20-30 minutos antes de la comida | Que se absorba sin que influya la comida |
| Justo antes de comer | Inmediatamente antes de la comida | Que actúe a la vez que la comida, como los medicamentos que frenan la subida de glucosa después de comer |
| Después de comer | Hasta 30 minutos después de la comida | Reducir la irritación del estómago, estabilizar la absorción y evitar olvidos |
| Entre comidas | Unas 2 horas después de la comida | Que se absorba con el estómago casi vacío |
| Antes de acostarse | Unos 30 minutos antes de dormir | Que haga efecto durante el sueño o a la mañana siguiente |
Si se indica tomarlo antes de comer o entre comidas es por motivos como «aumentar el efecto», «prevenir efectos secundarios» o «ajustar el momento en que empieza a actuar».
En cambio, para los analgésicos que suelen irritar el estómago, a menudo se elige tomarlos después de comer para que la comida proteja el estómago.
Es decir, el momento de la toma tiene un motivo concreto para cada medicamento.
Si te olvidas de una toma, no tomes dos dosis juntas
Si te olvidas de tomar un medicamento, es mejor evitar tomar la dosis olvidada junto con la siguiente.
Tomar mucho de una vez hace que la concentración en sangre suba de golpe y puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Hay medicamentos que puedes tomar en cuanto te acuerdas y otros con los que conviene esperar a la siguiente toma: la forma de actuar depende de cada medicamento.
Si cuando te lo recetan preguntas «¿qué hago si me olvido de una toma?», no tendrás dudas cuando llegue el momento.
Las 3 vías por las que los alimentos cambian el efecto de los medicamentos
Las interacciones entre alimentos y medicamentos se producen principalmente por 3 vías.
Conocer cómo funciona cada una te dará pistas para revisar tus hábitos alimentarios del día a día.
① Inhibición de las enzimas metabólicas: el problema del pomelo
El ejemplo más conocido es el del «pomelo».
Los componentes del pomelo (las furanocumarinas) inhiben una enzima que metaboliza fármacos (CYP3A4) presente en el intestino delgado y en el hígado.
Es fácil de entender si te imaginas la CYP3A4 como unas «tijeras» que trocean el medicamento para que el cuerpo pueda eliminarlo con más facilidad.
Como esta enzima participa en el metabolismo de muchos medicamentos, al comer pomelo la concentración en sangre de algunos de ellos puede dispararse entre 2 y 5 veces.
Los tipos de medicamentos afectados, como los antihipertensivos, los fármacos para el colesterol o los anticoagulantes, son muchos más de lo que imaginas.
Además, se dice que este efecto puede durar varios días después de comerlo, así que no se puede afirmar que «si dejas pasar un rato, no hay problema».
② Bloqueo de la absorción por los minerales
El calcio de los lácteos se une a los antibióticos del grupo de las tetraciclinas y de las fluoroquinolonas e impide su absorción.
Es como si el medicamento y el mineral se dieran la mano y quedaran demasiado grandes para pasar por la entrada del intestino.
Si tienes la costumbre de «tomar las pastillas con leche», con ciertos medicamentos tienes que tener cuidado.
Además, las comidas ricas en grasa pueden aumentar en exceso la absorción de algunos medicamentos, y se ha señalado el riesgo de llegar, sin quererlo, a un estado equivalente a una «sobredosis».
③ Un intestino alterado cambia el efecto de los medicamentos
Cuando los hábitos alimentarios se desequilibran, se altera el equilibrio de las bacterias intestinales.
Las bacterias intestinales se encargan de metabolizar y activar algunos medicamentos, así que, si el entorno intestinal se altera, el efecto de los medicamentos puede variar mucho.
Se puede decir que el intestino es la «puerta de entrada» para el medicamento, y que las bacterias que viven en él son una especie de «porteros».
Explico con detalle cómo comer en exceso altera el entorno intestinal en otro artículo; échale un vistazo.
El efecto varía de una persona a otra
Incluso con la misma combinación de alimento y medicamento, la magnitud del efecto cambia según la persona.
Esto se debe a que la velocidad con la que se procesa el medicamento depende de la edad, la complexión, el funcionamiento del hígado y de los riñones, el número de otros medicamentos que se toman, etc.
No pienses «a mi familia no le pasó nada, así que a mí tampoco»; te quedarás más tranquilo si compruebas una vez los medicamentos que tomas.
Los suplementos y productos «saludables» también son «parte de la comida»
Algo que se suele pasar por alto es la combinación con suplementos, productos dietéticos o infusiones de hierbas.
Es fácil pensar «como no es un medicamento, no pasa nada», pero según sus componentes pueden cambiar el funcionamiento de las enzimas metabólicas.
- Cuando empieces a tomar un suplemento nuevo, pregunta a tu farmacéutico si es compatible con los medicamentos que tomas.
- Si apuntas también el nombre de los suplementos en tu libreta de medicamentos (okusuri techo, el registro de medicación que se usa en Japón), en el hospital o en la farmacia podrán revisarlo todo junto, lo cual es muy práctico.
Picotear todo el día y comer en exceso reducen a largo plazo la capacidad de metabolizar fármacos
No se trata solo del efecto puntual de una comida: existe el problema de que años de picotear todo el día y de comer en exceso reducen la propia función del hígado para metabolizar fármacos.
Esta es una de las causas que suelen pasarse por alto de la situación «llevo tiempo tomando el medicamento, pero cada vez me hace menos efecto».
El hígado graso daña la «fábrica de desintoxicación y metabolismo» del hígado
El hígado es el órgano central del metabolismo de los fármacos en el cuerpo.
Es fácil de entender si lo imaginas como la «fábrica» que descompone y procesa los medicamentos.
Sin embargo, se ha descrito que, si se mantiene una alimentación excesiva y rica en hidratos de carbono, se acumula grasa en el hígado y disminuye la función de las células hepáticas, lo que cambia la velocidad de metabolismo de los medicamentos.
Es como si la fábrica estuviera llena de paquetes de grasa y a los trabajadores les costara hacer su trabajo de siempre.
Si el metabolismo se ralentiza, el medicamento permanece demasiado tiempo en el cuerpo y aumenta el riesgo de efectos secundarios; y, al contrario, con ciertos medicamentos el metabolismo se acelera demasiado y cuesta que hagan efecto.
También hablo con detalle de cómo avanza el hígado graso y cómo prevenirlo en otro artículo; léelo también.
El hígado graso apenas da síntomas
Al hígado se le llama el «órgano silencioso», y se caracteriza porque, aunque acumule grasa, apenas da señales como el dolor.
Por eso, no son pocas las personas que no se dan cuenta hasta que en un chequeo médico les señalan algún valor alterado.
Es lo mismo que una fábrica que se va desordenando poco a poco por dentro, pero que desde fuera parece no haber cambiado nada.
Cuanto más a diario tomes medicación, más tranquilo estarás si te fijas también en los valores de función hepática del chequeo (como la ALT o la GGT).
La expresión de las enzimas CYP cambia según los hábitos alimentarios
La cantidad de enzimas que metabolizan los medicamentos en el hígado (las enzimas CYP) cambia según la alimentación y los hábitos de vida.
Hay estudios que indican que, si se mantiene una alimentación rica en grasas y en hidratos de carbono, algunas enzimas CYP se inducen en exceso o, al contrario, se inhiben, y eso cambia el efecto de los medicamentos.
Imagina que los trabajadores de la fábrica aumentan o disminuyen de repente y la velocidad de procesamiento de los paquetes deja de ser estable.
Esto podría estar detrás de fenómenos como «aunque aumente la dosis, no hace efecto» o «con el mismo medicamento, los efectos secundarios son más fuertes».
Incluso si notas estos cambios, el ajuste de la dosis siempre lo decide el médico, así que cuéntalo con sinceridad en la consulta o en la farmacia.
Claves para comer cuidando el hígado
Para reducir la carga del hígado, es importante tener en cuenta tanto la «cantidad» como el «horario».
- Cenar tarde o comer a todas horas es como tener la fábrica del hígado funcionando a pleno rendimiento toda la noche.
- Con solo reducir las bebidas azucaradas y los fritos, terminar de cenar pronto y crear un tiempo sin comer, ya le darás a la fábrica un rato de descanso.
La inflamación crónica y la resistencia a la insulina debilitan el efecto de los medicamentos
La inflamación crónica y la resistencia a la insulina causadas por comer en exceso también actúan debilitando el efecto de los medicamentos.
Al conocer esto, entenderás de verdad «por qué, si no cambias tu alimentación, la dosis de medicación no deja de aumentar».
Las citocinas inflamatorias cambian la expresión de las enzimas hepáticas
La inflamación crónica es un estado en el que dentro del cuerpo hay pequeños fuegos que siguen ardiendo sin llama.
Cuando la inflamación crónica continúa, aumentan en el cuerpo las citocinas inflamatorias (como el TNF-α o la IL-6).
Piensa en las citocinas inflamatorias como «chispas» que extienden la inflamación.
Los estudios han mostrado que estas modifican la expresión de las enzimas CYP del hígado y que la velocidad de metabolismo de los medicamentos varía de forma impredecible.
Si se prolonga la sensación de que «con el mismo medicamento y la misma dosis, últimamente no noto que haga efecto», es posible que la inflamación crónica tenga algo que ver.
La resistencia a la insulina hace que se necesite más medicación
La resistencia a la insulina es un estado en el que la insulina, la hormona que baja la glucosa en sangre, deja de funcionar bien.
Si imaginas la insulina como la «llave que mete la glucosa en las células», es como si la cerradura estuviera oxidada y la llave costara de girar.
Se produce un círculo vicioso: cuanto mayor es la resistencia a la insulina, más aumenta la dosis necesaria de medicamentos para controlar la glucosa, la tensión arterial y el colesterol.
Si dejas sin atender la resistencia a la insulina empeorada por comer en exceso y solo vas aumentando la dosis de medicación, el problema de fondo no se resuelve y la dependencia de los medicamentos se hace cada vez mayor.
Explico con detalle cómo funciona la resistencia a la insulina y cómo mejorarla en otro artículo.
Revisar los hábitos alimentarios, «a la vez que la medicación», es lo básico
En las enfermedades relacionadas con el estilo de vida, revisar la alimentación y el ejercicio se considera uno de los pilares del tratamiento, al mismo nivel que la medicación.
Se cree que, al evitar comer en exceso y reducir el peso y la grasa visceral, los focos de inflamación se hacen más pequeños y la cerradura de la insulina va perdiendo el óxido poco a poco.
Los valores de tensión arterial, glucosa y colesterol son como un «espejo» que refleja estos cambios en el cuerpo.
Al contrario, si sigues comiendo en exceso y aumentan tu peso y tu perímetro abdominal, con el mismo medicamento cuesta más que bajen los valores, y pueden aumentar el número de medicamentos o la dosis.
| Si evitas comer en exceso | Si sigues comiendo en exceso | |
|---|---|---|
| Peso y abdomen | Se reducen el peso y la grasa visceral | Aumentan el peso y el perímetro abdominal |
| Dentro del cuerpo | Los focos de inflamación se hacen más pequeños y la cerradura de la insulina va perdiendo el óxido | Avanzan la inflamación y la resistencia a la insulina |
| Medicamentos | Puedes ir revisando con tu médico la evolución de los valores | Con el mismo medicamento cuesta más que bajen los valores, y pueden aumentar el número de medicamentos o la dosis |
Que «me hayan subido la medicación» también puede verse como una de las señales de que la inflamación o la resistencia a la insulina están avanzando dentro del cuerpo.
Lo importante es ir mejorando tus hábitos alimentarios sin dejar la medicación por tu cuenta, revisando con tu médico la evolución de los valores en los análisis periódicos.
Combinaciones de alimentos, bebidas y medicamentos con las que hay que tener cuidado
Aquí resumo, entre los alimentos y bebidas que solemos tomar en el día a día, los que conviene vigilar en combinación con medicamentos.
No se aplica a todos los medicamentos, y el efecto varía según el tipo de medicamento y la dosis.
Tómalo solo como una lista para saber que «existen este tipo de combinaciones».
| Alimento o bebida | Ejemplos de medicamentos con los que tener cuidado | Qué puede ocurrir |
|---|---|---|
| Pomelo | Antihipertensivos, fármacos para el colesterol, anticoagulantes, etc. | Se inhibe la CYP3A4 y la concentración en sangre puede aumentar entre 2 y 5 veces |
| Leche y lácteos | Antibióticos del grupo de las tetraciclinas y de las fluoroquinolonas | Se unen al calcio y se impide su absorción |
| Natto (soja fermentada) | Warfarina (medicamento que dificulta la coagulación de la sangre) | La vitamina K debilita el efecto del medicamento |
| Alimentos ricos en potasio | Medicamentos que influyen en la eliminación del potasio | Puede alterarse el equilibrio del potasio en la sangre |
| Hipérico o hierba de San Juan (suplemento) | Algunos medicamentos | Afecta a las enzimas metabólicas y puede cambiar el efecto del medicamento |
| Comidas ricas en grasa | Algunos medicamentos | Riesgo de que la absorción aumente en exceso y se llegue a un estado cercano a una sobredosis |
Con el natto y la warfarina, «separar las tomas» no basta
El natto (soja fermentada) contiene mucha vitamina K y, además, se dice que la bacteria del natto sigue produciendo vitamina K dentro del intestino.
La warfarina es un medicamento que dificulta la coagulación de la sangre frenando la acción de la vitamina K, así que al comer natto su efecto se debilita.
Además, como la bacteria del natto sigue produciendo vitamina K en el intestino, aunque separes la hora de tomar el medicamento de la hora de comer natto, será difícil evitar el efecto.
Por eso, a las personas que toman warfarina el médico o el farmacéutico suelen indicarles que eviten el natto.
Lo básico es tomar los medicamentos con «agua o agua templada»
Si tomas un medicamento con té, café, zumo, leche, etc., según el medicamento puede verse afectada su absorción o su acción.
Salvo que te indiquen otra cosa, lo básico es tomarlo con un vaso de agua o de agua templada.
Se dice que, si bebes muy poca agua, el medicamento puede quedarse pegado al esófago y provocar inflamación.
Los suplementos y productos dietéticos también pueden interactuar con los medicamentos, así que te quedarás más tranquilo si apuntas lo que tomas en tu libreta de medicamentos.
Procura no juntar alcohol y medicamentos
El alcohol también se descompone en el hígado, así que, si lo tomas junto con un medicamento, es como si ambos se pelearan por los trabajadores de la fábrica.
Como resultado, el medicamento se descompone más despacio y su acción puede ser más fuerte, o pueden aparecer con más facilidad efectos secundarios como somnolencia o mareos.
Te quedarás más tranquilo si decides de antemano: «mientras tome medicación, evito el alcohol» y «si dudo de si puedo beber, pregunto al farmacéutico».
Preguntas frecuentes sobre medicamentos y alimentación
Algunos de los más representativos son el hipérico o hierba de San Juan (suplemento), el natto (soja fermentada; para quienes toman warfarina) y los alimentos ricos en potasio (en combinación con medicamentos que influyen en la eliminación del potasio), entre otros.
Si tomas algún medicamento, conviene que preguntes a tu farmacéutico o médico: «¿Tengo alguna restricción en la alimentación?».
Depende del medicamento.
Hay medicamentos que se absorben mejor en ayunas y otros que irritan mucho el estómago y deben tomarse después de comer.
Respeta siempre la indicación de «antes de comer, después de comer o entre comidas» que te den al recetártelo.
Como la forma de actuar depende del tipo de medicamento y de las enfermedades que tengas, es imprescindible consultarlo siempre con tu médico o farmacéutico.
En general, si un medicamento indicado para «tomar después de comer» se toma sin comida, puede irritar el estómago o absorberse de forma irregular.
Si quieres combinar el ayuno con la medicación, consultar a un profesional es la condición básica.
Sí, es posible.
Sobre todo en las enfermedades relacionadas con el estilo de vida (hipertensión, dislipemia y diabetes tipo 2), se han descrito muchos casos en los que, gracias a mejorar los hábitos alimentarios y perder peso, se ha podido reducir la dosis o incluso dejar de necesitar la medicación.
Sin embargo, suspender o reducir la medicación por tu cuenta es peligroso, así que hazlo siempre tras consultarlo con tu médico.
Si el hígado graso mejora gracias a unos mejores hábitos alimentarios, el ejercicio moderado y el ayuno, es posible que también se recupere la función metabólica del hígado.
Lo importante es no esperar cambios espectaculares y plantearlo como una revisión de tus hábitos de vida a largo plazo.
Elegir lo que comes para pasar de un cuerpo «en el que los medicamentos no hacen efecto» a un cuerpo «que no necesita medicamentos»
Conocer la relación entre la comida y los medicamentos nos muestra un hecho: «si quieres aprovechar al máximo el efecto de los medicamentos, es imprescindible ordenar tus hábitos alimentarios».
Y, más allá de eso, existe una gran posibilidad: ir resolviendo, mejorando los hábitos alimentarios, el propio estado que hace necesarios los medicamentos.
3 cosas que puedes empezar a hacer hoy
- Comprueba las interacciones entre tus medicamentos y los alimentos Si tomas algún medicamento, pregunta a tu farmacéutico: «¿Hay algo que no deba comer junto con esto?». Solo con conocer las precauciones sobre el pomelo, el natto (soja fermentada) y los lácteos evitarás un riesgo importante
- Crea un tiempo para que descanse el hígado Si haces un ayuno de 12 a 16 horas desde después de la cena hasta la mañana siguiente, a tu hígado le resultará más fácil recuperar su función de desintoxicación y metabolismo. Esto también podría ayudar a mejorar su capacidad para metabolizar los medicamentos
- Cambia a unos hábitos alimentarios que frenen la inflamación crónica Si reduces los alimentos procesados, los refrescos y los hidratos de carbono refinados, y aumentas las verduras, el pescado y los alimentos fermentados, la inflamación crónica se calmará y se irá creando un entorno interno en el que los medicamentos pueden desplegar más fácilmente su verdadero efecto
Recuperar con el ayuno un «cuerpo en el que los medicamentos hacen efecto»
Del ayuno intermitente (ayuno de 16 horas) se pueden esperar 3 efectos: la recuperación del hígado, la mejora de la sensibilidad a la insulina y la reducción de la inflamación crónica.
Y los tres encajan exactamente con las «condiciones de un cuerpo en el que los medicamentos hacen efecto con facilidad».
Si sientes que el efecto de tus medicamentos ha ido bajando, me gustaría que también revisaras cómo afecta el síndrome metabólico a todo el cuerpo.
Ir reduciendo la dependencia de los medicamentos cambiando tus hábitos alimentarios: ese primer paso puedes darlo ya con la comida de hoy.
Eso sí, si tomas medicación y quieres empezar a ayunar o reducir tus medicamentos, no lo decidas por tu cuenta y consulta siempre con tu médico o farmacéutico.
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