«Han pasado varias semanas desde la operación y la herida no termina de cicatrizar…»
«No recupero las fuerzas después de la cirugía y siento que la recuperación va demasiado lenta»
«Me han dicho que la alimentación influye en la recuperación, pero ¿qué tengo que comer exactamente?»
Son muchísimas las personas que tienen este tipo de preocupaciones después de una operación.
En realidad, entre los especialistas en cuidados posoperatorios es bien sabido que «la diferencia entre quien se recupera rápido y quien se recupera despacio está en la nutrición».
Los hábitos alimentarios y el estado nutricional antes y después de la cirugía influyen mucho en la velocidad de cicatrización, el riesgo de infección y la recuperación de la fuerza muscular.
En este artículo te explico cómo funciona la nutrición que determina la recuperación tras una cirugía y qué cambios en tus hábitos alimentarios puedes poner en práctica desde hoy.
Ten en cuenta que la alimentación después de una operación varía mucho según el tipo de cirugía y el estado de tu cuerpo, así que si tu médico o tu dietista-nutricionista te ha dado indicaciones, sigue siempre esas indicaciones en primer lugar.
- 1 La diferencia decisiva entre quien se recupera rápido y quien se recupera despacio después de una cirugía
- 2 Por qué comer en exceso y una nutrición desequilibrada frenan la recuperación después de una cirugía
- 3 Los nutrientes que suelen faltar en la recuperación después de una cirugía y los alimentos para reponerlos
- 3.1 Proteína (la pieza clave para reconstruir músculo y tejidos)
- 3.2 Vitamina C y zinc (los dos nutrientes imprescindibles para reparar la herida)
- 3.3 Ácidos grasos omega-3 (control de la inflamación posoperatoria)
- 3.4 Vitamina A y hierro (regeneración de la piel y transporte de oxígeno)
- 3.5 No te olvides de la energía (calorías) ni del agua
- 4 Hábitos alimentarios que frenan la recuperación después de una cirugía y alimentos con los que tener cuidado
- 4.1 Los ultraprocesados y el exceso de azúcares e hidratos prolongan la inflamación
- 4.2 El daño que el alcohol y el tabaco causan en la recuperación
- 4.3 Cuidado también con los regalos de las visitas y con picar todo el día
- 4.4 Cuidado también con las restricciones por tu cuenta y las dietas para «adelgazar rápido»
- 5 Cómo avanzar con la alimentación después de una cirugía | Lo primero, las indicaciones del médico y del dietista-nutricionista
- 6 Preguntas frecuentes sobre la recuperación después de una cirugía, la alimentación y la nutrición
- 7 Hábitos alimentarios para aprovechar al máximo la recuperación después de una cirugía
La diferencia decisiva entre quien se recupera rápido y quien se recupera despacio después de una cirugía
Una cirugía, por sí misma, supone una gran agresión (daño) para el cuerpo.
La recuperación posoperatoria necesita tres procesos: «reparar los tejidos, combatir las infecciones y recuperar las fuerzas», y ninguno de ellos avanza sin un aporte adecuado de nutrientes.
Después de una operación, el cuerpo es como una «obra en construcción»
Por ponerlo con un ejemplo, el cuerpo después de una operación es como una obra en la que se está reparando a toda prisa lo que se ha roto.
La proteína son los «materiales de construcción» que forman las paredes y los pilares, y la vitamina C y el zinc son el «pegamento y las herramientas de los obreros» que unen esos materiales.
Si no llegan los materiales ni las herramientas, por muchos obreros que haya, la obra se para.
Además, la «factura de la luz» que mueve la obra es la energía (las calorías).
Si falta para pagar la luz, el cuerpo descompone su propio músculo para obtener energía, y así se reducen incluso los materiales que debían usarse para la reparación.
Dicho de otro modo, después de una cirugía es fácil entenderlo así: la recuperación solo avanza cuando están los tres: materiales, herramientas y energía.
La falta de proteína golpea de lleno la recuperación posoperatoria
Después de una operación, el cuerpo necesita grandes cantidades de proteína para reparar los tejidos.
Cuando falta proteína, la cicatrización se retrasa, el músculo se descompone y la función inmunitaria disminuye: tres daños que avanzan a la vez.
Tras una cirugía, la necesidad de proteína aumenta entre 1,5 y 2 veces respecto a lo normal, así que es imprescindible tomarla de forma consciente.
El riesgo de operarse con una desnutrición crónica
Si ya antes de la operación tus hábitos alimentarios estaban desordenados y llegas a la cirugía con una falta crónica de nutrientes, la recuperación se retrasa de forma notable.
Varios estudios clínicos han mostrado que, en especial, las personas mayores, los pacientes con falta de apetito y quienes comen en exceso o tienen una dieta desequilibrada presentan un mayor riesgo de complicaciones posoperatorias.
Mejorar el estado nutricional ya desde antes de la operación influye mucho en la recuperación posterior.
No son pocas las personas que, aunque se las vea con sobrepeso, sufren una «desnutrición oculta» por falta de proteínas o vitaminas.
Es importante no dar por hecho que «los nutrientes son suficientes» solo por el peso.
| Nutriente | Función en la recuperación posoperatoria | Riesgos si falta |
|---|---|---|
| Proteína | Reconstrucción de tejidos y músculo, producción de anticuerpos | Retraso de la cicatrización, pérdida brusca de masa muscular |
| Vitamina C | Síntesis de colágeno, refuerzo de la función inmunitaria | Mala reparación de la herida, mayor riesgo de infección |
| Zinc | División celular, síntesis de colágeno, regulación inmunitaria | Retraso de la cicatrización, más facilidad para infectarse |
| Ácidos grasos omega-3 | Control de la inflamación posoperatoria, impulso a la reparación de tejidos | La inflamación se prolonga y la recuperación se retrasa |
| Vitamina A | Regeneración de piel y mucosas, mantenimiento de la función inmunitaria | La cicatrización se retrasa y aumenta el riesgo de infección |
| Hierro | Transporte de oxígeno, aporte de nutrientes a los tejidos | Cansancio por anemia, estancamiento de la recuperación |
Por qué comer en exceso y una nutrición desequilibrada frenan la recuperación después de una cirugía
Puede que pienses: «Si la nutrición es tan importante, ¿no basta con comer mucho?».
Sin embargo, comer en exceso y una nutrición desequilibrada pueden incluso convertirse en un obstáculo para la recuperación posoperatoria.
La inflamación crónica aumenta los riesgos después de la operación
- Si te operas con una inflamación crónica causada por comer en exceso o por una dieta rica en azúcares e hidratos, la respuesta inflamatoria tras la cirugía es más fuerte y la recuperación lleva más tiempo.
- Hay estudios que indican que los pacientes con marcadores de inflamación crónica elevados tienden a sufrir más complicaciones posoperatorias y a estar más tiempo ingresados.
La inflamación crónica es como un pequeño incendio que sigue ardiendo sin llama dentro del cuerpo.
Si a eso se le suma el gran foco de fuego que es una operación, cuesta apagarlo y la reparación queda en segundo plano.
La sobrecarga del aparato digestivo retrasa la recuperación del intestino
Después de una operación, la función de digestión y absorción suele disminuir temporalmente, y comer mucho en ese periodo supone una carga excesiva para el aparato digestivo.
En particular, tomar de golpe grandes cantidades de alimentos ricos en grasa o fibra provoca gases intestinales, diarrea y trastornos de la motilidad intestinal, y frena la recuperación.
Después de una cirugía es importante tomar los nutrientes pensando en «calidad más que cantidad».
Un estómago y un intestino debilitados son como una persona que acaba de salir de una enfermedad y ha perdido fuerzas.
No le hagas cargar de repente con un peso grande: masticar bien y comer poco a poco ayuda a tu estómago y tu intestino en su rehabilitación.
Si la hinchazón abdominal o la diarrea continúan, no te fuerces a seguir comiendo y consulta pronto con tu médico.
Explico con detalle cómo afecta comer en exceso a la microbiota intestinal en otro artículo, así que échale un vistazo como referencia.
Los altibajos de glucosa afectan a la cicatrización y a las infecciones
Si mantienes una alimentación cargada de dulces e hidratos de carbono, la glucosa en sangre tiende a subir y bajar una y otra vez.
Se dice que, cuando la glucosa se mantiene alta, los glóbulos blancos (los vigilantes de seguridad del cuerpo) se mueven con más torpeza y es más fácil que entren bacterias por la herida.
Por eso mismo a las personas con diabetes se les pide un control estricto de la glucosa después de una operación.
No solo importa «cuánto comes»: el equilibrio de «con qué obtienes los nutrientes» es lo que determina la calidad de la recuperación.
Los nutrientes que suelen faltar en la recuperación después de una cirugía y los alimentos para reponerlos
Conocer los nutrientes que el cuerpo necesita especialmente después de una operación es el camino más corto para acelerar la recuperación.
Proteína (la pieza clave para reconstruir músculo y tejidos)
Como comenté antes, después de una cirugía, la necesidad de proteína aumenta entre 1,5 y 2 veces respecto a lo normal.
Asegurar en cada comida fuentes de proteína de calidad, como carne, pescado, huevos o derivados de la soja, está directamente ligado a la reparación de la herida y al mantenimiento de la masa muscular.
Vitamina C y zinc (los dos nutrientes imprescindibles para reparar la herida)
La vitamina C es un nutriente indispensable para la síntesis de colágeno y, si falta, la reparación de la herida se retrasa y aumenta el riesgo de infección.
El zinc también participa en la división celular, la función inmunitaria y la síntesis de colágeno, y su consumo aumenta especialmente después de una operación.
Incluir de forma consciente verduras, fruta, ostras y frutos secos ayuda a la recuperación.
Ácidos grasos omega-3 (control de la inflamación posoperatoria)
La inflamación después de una cirugía forma parte de la recuperación, pero si se prolonga, la frena.
Los ácidos grasos omega-3 (EPA/DHA) tienen efecto antiinflamatorio y pueden ayudar a evitar que la inflamación posoperatoria se alargue.
Me gustaría que intentaras tomar pescado azul, como caballa, sardinas o salmón, varias veces por semana.
Vitamina A y hierro (regeneración de la piel y transporte de oxígeno)
La vitamina A es un nutriente imprescindible para reconstruir la piel y las mucosas, que son el «muro exterior» del cuerpo.
Lo bueno es que se obtiene fácilmente de verduras de color intenso, como la zanahoria o las espinacas, y de la yema de huevo.
El hierro hace en la sangre un papel parecido al de un camión que transporta oxígeno.
Si hay sangrado en la operación es fácil que falte hierro, y si faltan camiones, el oxígeno y los nutrientes llegan con más dificultad hasta la herida.
Los alimentos con hierro, como la carne roja o las almejas, se absorben mejor si los comes junto con verduras o fruta que contengan vitamina C.
No te olvides de la energía (calorías) ni del agua
Solemos fijarnos solo en los nutrientes, pero si falta la energía que sirve de base, la valiosa proteína acaba quemándose como fuente de energía.
Si tu médico no te los ha restringido, toma también una cantidad adecuada de alimentos básicos como el arroz, el pan o las patatas.
Además, si te falta agua es fácil sufrir estreñimiento o deshidratación, y la «logística» del interior del cuerpo se atasca.
Beber agua con frecuencia es también una parte importante de la nutrición que sostiene la recuperación.
Eso sí, si tienes restringida la cantidad de líquidos por una enfermedad del corazón o del riñón, por ejemplo, respeta esas indicaciones.
| Nutriente | Alimentos recomendados | Orientación diaria |
|---|---|---|
| Proteína | Pechuga de pollo, huevos, tofu, pescado, natto (soja fermentada) | Peso corporal × 1,5-2 g (ejemplo: con 60kg, entre 90 y 120 g) |
| Vitamina C | Brócoli, pimiento, kiwi, cítricos | 200mg o más (como orientación, 2-3 veces lo habitual) |
| Zinc | Ostras, ternera, anacardos, pipas de calabaza | Unos 15mg en hombres adultos y 12mg en mujeres |
| Ácidos grasos omega-3 | Caballa, sardinas, salmón, aceite de linaza | Como orientación, pescado azul 3-4 veces por semana |
| Vitamina A | Hígado, zanahoria, espinacas, yema de huevo | Al menos una ración de verduras de color intenso en cada comida |
| Hierro | Carne roja, hígado, espinacas, almejas | Se absorbe mejor si lo tomas junto con vitamina C |
Las cantidades de la tabla son solo orientaciones generales; si tienes restringida la proteína por una enfermedad renal, por ejemplo, o si tu dieta está fijada según el tipo de operación, sigue siempre las indicaciones de tu médico o de tu dietista-nutricionista.
Hábitos alimentarios que frenan la recuperación después de una cirugía y alimentos con los que tener cuidado
Veamos los patrones de hábitos alimentarios que frenan la recuperación posoperatoria.
Los ultraprocesados y el exceso de azúcares e hidratos prolongan la inflamación
Si sigues tomando ultraprocesados e hidratos refinados, se dificulta la «resolución de la inflamación» que se necesita después de la cirugía.
El azúcar, el pan blanco y los dulces provocan picos de glucosa, lo que lleva a una menor función inmunitaria y a un mayor riesgo de infección.
Sobre todo después de una operación, como las defensas están bajas, la calidad de lo que comes influye mucho en la velocidad de recuperación.
El daño que el alcohol y el tabaco causan en la recuperación
El alcohol reduce la función inmunitaria y retrasa la cicatrización.
El tabaco, por su parte, contrae los vasos sanguíneos, dificulta el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos y retrasa de forma notable la cicatrización.
Después de una operación es importante no beber alcohol ni fumar durante, como mínimo, varias semanas o varios meses.
Cuidado también con los regalos de las visitas y con picar todo el día
Durante el ingreso y justo después del alta, es una época en la que tienes cerca dulces y zumos que te traen las visitas, y es fácil que se te vaya la mano.
Si a la menor actividad física se le suman tentempiés dulces, la glucosa tiende a descontrolarse y puede que luego no te entre la comida principal, que es lo que de verdad importa.
Si vas a picar algo entre horas, es mejor elegir cosas que sirvan de material para la recuperación, como yogur, fruta o frutos secos.
Cuidado también con las restricciones por tu cuenta y las dietas para «adelgazar rápido»
Hay quien, al ver que ha perdido peso durante el ingreso, reduce la comida pensando «voy a aprovechar para adelgazar».
Pero si reduces mucho la comida en plena recuperación, lo que se pierde no suele ser grasa, sino el músculo que se necesita para la reparación.
Cuando se pierde músculo, cuesta más recuperar las fuerzas y hasta las actividades diarias, como caminar o ponerse de pie, se vuelven pesadas.
Deja el ajuste del peso para cuando la herida y las fuerzas se hayan recuperado y tu médico te dé el visto bueno.
| Alimentos y hábitos que conviene evitar | Efectos negativos en la recuperación |
|---|---|
| Ultraprocesados, bollería, snacks salados y dulces | Prolongan la inflamación crónica y dificultan la cicatrización |
| Refrescos y bebidas azucaradas | Los picos de glucosa reducen la función inmunitaria |
| Alcohol | Inmunosupresión, peor función hepática, retraso de la cicatrización |
| Tabaco | La contracción de los vasos sanguíneos dificulta el aporte de nutrientes a los tejidos |
| Fritos y grasas trans | Aumentan el estrés oxidativo y empeoran la inflamación |
| Comer en exceso y picotear todo el día (el hábito de estar siempre comiendo) | Agotan el aparato digestivo y retrasan la recuperación del intestino |
También explico en otro artículo la relación entre la inflamación crónica y el síndrome metabólico, así que no dejes de echarle un vistazo.
Cómo avanzar con la alimentación después de una cirugía | Lo primero, las indicaciones del médico y del dietista-nutricionista
Lo habitual después de una operación no es volver de golpe a la comida de siempre, sino avanzar por etapas.
Qué etapas seguir y durante cuánto tiempo varía mucho según la zona operada y el estado del cuerpo.
Lo que te presento aquí es solo el proceso general, así que si el hospital te ha indicado qué debes comer, sigue siempre esas indicaciones en primer lugar.
Orientación sobre la comida en cada etapa de la recuperación
| Etapa | Ejemplos de comida | En qué fijarte |
|---|---|---|
| Durante el ingreso (inicio de la reintroducción de la comida) | Líquidos, dieta líquida, okayu (gachas de arroz), etc. | Avanza según las indicaciones del hospital y no aumentes la cantidad por tu cuenta |
| Justo después del alta | Platos blandos y fáciles de digerir, un poco de alimento básico (arroz, pan, etc.) | Incluye proteína en cada comida aunque sea poca y reparte la comida en varias tomas |
| Cuando vas recuperando las fuerzas | Comida normal con pescado, carne, huevos, verduras y fruta | Ten presentes la vitamina C, el zinc y el pescado azul, y modera los alimentos procesados |
Qué contar cuando consultes
Si notas cambios como falta de apetito, pérdida de peso continua o dificultad para tragar, cuéntaselo sin reparos a tu médico o a tu dietista-nutricionista.
En muchos hospitales puedes recibir orientación nutricional de un dietista-nutricionista, así que te dará tranquilidad preguntar antes del alta «qué tipo de comida debo hacer en casa».
Si tienes alguna enfermedad crónica, es importante decidir junto con los profesionales cómo compaginar las restricciones de tu dieta con el aporte de nutrientes tras la operación.
Señales del cuerpo a las que prestar atención después del alta
Si notas cambios como los siguientes, no te limites a esperar ajustando la comida: ponte en contacto pronto con un centro médico.
- La herida está cada vez más roja, hinchada o caliente, o supura más líquido
- Llevas varios días casi sin poder comer y estás perdiendo peso sin parar
- Tienes náuseas, vómitos, dolor abdominal fuerte, o diarrea o estreñimiento que duran varios días
- Tienes fiebre o un cansancio fuerte y fuera de lo normal que no se va
Estas pueden ser señales no solo de falta de nutrientes, sino también de una infección o de una complicación.
No cargar tú solo con ello pensando «si como bien, ya mejorará» acaba siendo, al final, el camino más corto.
Más que la información de internet, las indicaciones de los profesionales sanitarios que examinan tu cuerpo son el «plano» más fiable.
Preguntas frecuentes sobre la recuperación después de una cirugía, la alimentación y la nutrición
Justo después de la cirugía muchas veces es necesario el ayuno o una dieta líquida, y lo primero es seguir las indicaciones del médico.
Cuando es difícil aportar nutrientes, a menudo se suplen mediante nutrición enteral o nutrición parenteral, así que te pido que no levantes por tu cuenta las restricciones de comida.
Cuando, ya recuperado, te autoricen a volver a comer, empieza por alimentos pensando en la proteína y las vitaminas.
No se recomienda practicar el ayuno de forma activa durante la recuperación, pero en la etapa en la que quieras controlar la inflamación crónica después de la cirugía, o para reajustar el cuerpo una vez recuperado, resulta útil la idea de «reservar de forma adecuada un tiempo sin comer».
En cualquier caso, me gustaría que lo incorporaras después de consultarlo con tu médico.
Explico también con detalle los fundamentos del ayuno y sus efectos sobre la salud en otro artículo, así que échale un vistazo como referencia.
Muchísima.
Hay numerosos estudios que indican que, si llegas a la cirugía con un buen estado nutricional (sobre todo con suficiente proteína y vitaminas), el riesgo de complicaciones posoperatorias disminuye y el periodo de recuperación se acorta.
En cuanto sepas que te van a operar, es importante que empieces a mejorar tus hábitos alimentarios lo antes posible.
Los suplementos de proteína, vitamina C, zinc y omega-3 pueden usarse como apoyo para el aporte de nutrientes tras la cirugía.
Eso sí, como pueden interactuar con la medicación posoperatoria, consulta siempre con tu médico antes de tomarlos.
Es importante ver los suplementos solo como un apoyo a la mejora de tus hábitos alimentarios.
La falta de apetito tras una cirugía es algo que le pasa a mucha gente.
Intenta tomar, aunque sea en poca cantidad, alimentos ricos en proteína y vitaminas (huevos, tofu, batidos de proteína, smoothies) repartidos en varias tomas.
Sin obsesionarte con la cantidad de cada comida, asegurar el total de nutrientes del día es el camino más corto hacia la recuperación.
Hábitos alimentarios para aprovechar al máximo la recuperación después de una cirugía
Lo que determina la recuperación posoperatoria es el equilibrio entre tres cosas: «qué comes», «qué no comes» y «cuándo comes».
Al asegurar una nutrición adecuada, el proceso de reparación del cuerpo funciona al máximo, lo que lleva a una recuperación más temprana y a un menor riesgo de complicaciones.
Hábitos alimentarios para la recuperación posoperatoria que puedes empezar hoy
- Incluye siempre una fuente de proteína de calidad en cada comida Incorpora en cada comida alguno de estos alimentos: pechuga de pollo, pescado, huevos o derivados de la soja. Como después de la cirugía necesitas entre 1,5 y 2 veces más proteína de lo normal, tener presente la idea de «aunque comas poco, que sea rico en proteína» es la base de la recuperación
- Repón de forma consciente la vitamina C y el zinc Añade cada día una o dos raciones de brócoli, pimiento o cítricos, y toma también con frecuencia alimentos con zinc, como ostras, frutos secos o pipas de calabaza. Estos dos nutrientes marcan la velocidad de reparación de la herida
- Evita los ultraprocesados, el exceso de azúcares e hidratos y el alcohol después de la operación Al alejarte de los alimentos que prolongan la inflamación, el cuerpo puede usar bien su limitada energía de reparación. Me gustaría que cuidaras especialmente la calidad de lo que comes durante los 1-2 primeros meses de la recuperación
Ejemplo de comidas de un día después del alta
- Por ejemplo, en el desayuno, si combinas okayu (gachas de arroz) o arroz con algún plato de huevo y fruta, tomas proteína y vitamina C de forma sencilla.
- Para la comida, te recomiendo un teishoku (menú japonés con plato principal, arroz y guarniciones) de textura blanda: pescado a la plancha o pechuga de pollo acompañados de verduras templadas, como el brócoli.
- Para la cena, un nimono (guiso japonés a fuego lento) o un nabe (cocido japonés en olla) con tofu o pescado blanco es suave para la digestión y además te calienta el cuerpo.
- Los días en que no consigas terminar las tres comidas, toma yogur o un batido de proteína entre horas para completar lo que te falte.
El ayuno intermitente (ayuno de 16 horas) también puede servir para reajustar el cuerpo una vez superada la recuperación, así que, cuando esta se haya estabilizado, me gustaría que lo consultaras con tu médico.
Explico con detalle la relación entre la resistencia a la insulina y la inflamación crónica en otro artículo, así que échale un vistazo como referencia.
La rapidez de la recuperación es la «fuerza de fondo del cuerpo», y esa fuerza de fondo se construye con los hábitos alimentarios de cada día.
Me gustaría que empezaras por la comida de hoy, eligiendo pensando en la proteína y la vitamina C.
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