«En el chequeo médico me dijeron que tengo la creatinina alta, pero ¿qué problema supone eso exactamente…?»
«Últimamente tengo los pies hinchados y un cansancio crónico que no se me quita. ¿Tendrá algo que ver con los riñones…?»
«Llevo tiempo con una dieta alta en proteína y empiezo a preocuparme por la carga que supone para los riñones…»
Los riñones son un órgano en el que normalmente no pensamos mucho, ¿verdad?
Pero en realidad, los riñones son un órgano que apenas da síntomas aunque esté dañado, hasta el punto de que se les llama «el órgano silencioso».
No es nada raro que la función renal vaya disminuyendo sin que notes ningún síntoma y que, cuando por fin te das cuenta, la enfermedad renal crónica (ERC) ya esté avanzada.
Quienes se confían pensando «todavía soy joven» o «no me duele nada» son precisamente los que más deberían prestar atención.
En este artículo te explico con detalle el daño concreto que causan a los riñones las dietas altas en proteína y el exceso de sal, y cuáles son las primeras señales de alerta que envían los riñones.
También te contaré qué puedes tener en cuenta desde hoy mismo para proteger tus riñones.
- 1 La verdadera razón por la que a los riñones se les llama «el órgano silencioso» | Por qué apenas dan señales de alerta
- 2 La carga desconocida que las dietas altas en proteína imponen a los riñones
- 3 Cómo el exceso de sal va dañando los riñones poco a poco
- 4 ¡Los riñones piden auxilio! 7 señales de alerta que conviene detectar
- 5 Si notas señales de alerta de los riñones | Pruebas y cuándo ir al médico
- 6 Preguntas frecuentes sobre las señales de alerta de los riñones y la alimentación
- 7 Para proteger tus riñones y construir un cuerpo que siga activo dentro de 10 años
La verdadera razón por la que a los riñones se les llama «el órgano silencioso» | Por qué apenas dan señales de alerta
Los riñones son órganos con forma de haba, y tenemos uno a cada lado.
Su función principal es filtrar de la sangre los desechos y el exceso de sal y agua, y expulsarlos en forma de orina.
Al mismo tiempo, regulan la cantidad de agua del cuerpo y el equilibrio de los electrolitos, y segregan hormonas que intervienen en el control de la presión arterial. En realidad, son órganos importantes que sostienen en la sombra la salud de todo el cuerpo.
Si buscamos una comparación, los riñones vendrían a ser como una «planta depuradora de agua» dentro del cuerpo.
Reciben sin descanso la sangre que se ha ensuciado al recorrer todo el cuerpo, devuelven al organismo solo la sangre limpia y expulsan la basura al exterior en forma de orina.
Además, ¿sabías que también se encargan de segregar una hormona que ordena a la médula ósea producir glóbulos rojos y de activar la vitamina D, que mantiene fuertes los huesos?
Igual que toda una ciudad sufre si se para la planta depuradora, cuando el funcionamiento de los riñones decae, los efectos se extienden por todo el cuerpo: hinchazón, anemia, debilitamiento de los huesos, etc.
| Función de los riñones | Si su funcionamiento decae |
|---|---|
| Filtrar de la sangre los desechos y el exceso de sal y agua, y expulsarlos en forma de orina | Hinchazón |
| Segregar una hormona que ordena a la médula ósea producir glóbulos rojos | Anemia |
| Activar la vitamina D, que mantiene fuertes los huesos | Debilitamiento de los huesos |
Los riñones apenas dan síntomas aunque su función se haya reducido a la mitad
La razón principal por la que a los riñones se les llama «el órgano silencioso» es que casi no aparecen síntomas hasta que la función renal cae por debajo del 50% de lo normal.
Como los riñones pueden funcionar incluso con uno solo, aunque sufran algo de daño, la función restante lo compensa.
Es como un avión con dos motores, que puede seguir volando con uno aunque el otro se pare.
A primera vista parece algo admirable, pero visto desde el otro lado también significa que «no podemos darnos cuenta de que algo va mal».
Se calcula que en Japón hay unos 13,3 millones de personas con enfermedad renal crónica (ERC), y se cree que la mayoría están en una fase sin síntomas.
El hecho de que tengan pocos nervios que detecten el dolor también se puede señalar como una de las razones por las que los riñones se debilitan en silencio.
Como no envían avisos del tipo «me duele» o «me siento pesado» como el estómago o los intestinos, la persona casi no tiene ocasión de darse cuenta.
Cuando la función renal cae, cuesta recuperarla
Otro problema es que las células del riñón, una vez dañadas, tienen la característica de regenerarse con dificultad.
No tienen una capacidad de autorreparación tan fuerte como la del hígado, y a medida que el daño se acumula, la función se va recuperando cada vez peor.
Precisamente por eso es muy importante tener la mentalidad de «protegerlos antes de que aparezcan los síntomas», y no la de «actuar cuando aparezcan los síntomas».
Cuando la función renal disminuye mucho, no son pocos los casos en los que al final se necesita diálisis o un trasplante de riñón.
Para que eso no ocurra, fijarse pronto en las pequeñas señales de alerta y en las cifras del chequeo médico es el camino más corto para proteger los riñones.
La carga desconocida que las dietas altas en proteína imponen a los riñones
Últimamente, con el auge del entrenamiento de fuerza y con el objetivo de adelgazar, las «dietas altas en proteína» están acaparando la atención.
Es cierto que ayudan a ganar músculo y a quemar grasa, pero también son una forma de comer que puede suponer una gran carga para los riñones.
Procesar la proteína es trabajo de los riñones
Cuando la proteína se descompone en el cuerpo, se generan compuestos nitrogenados como el «amoniaco».
El amoniaco es perjudicial para el cuerpo, así que no se puede dejar tal cual.
Estos compuestos se transforman en «urea» en el hígado y, al final, los riñones los filtran y los expulsan en la orina.
Es decir, cuanta más proteína tomas, más trabajo extra le das al filtro de los riñones.
Con unos riñones sanos puede que no haya problema, pero las personas que ya tienen la función renal reducida o que tienen riñones genéticamente débiles deben tener especial cuidado.
Una presión excesiva sobre el «glomérulo»
Dentro del riñón hay un conjunto de capilares llamado «glomérulo», y es ahí donde se filtra la sangre.
Si mantienes una dieta alta en proteína, el flujo de sangre hacia el glomérulo aumenta y su presión interna sube, y puede producirse un estado llamado «hipertensión glomerular», en el que el glomérulo se ve sobrecargado.
Si esto se prolonga durante mucho tiempo, el glomérulo se daña y puede aparecer proteinuria (un estado en el que la proteína se escapa a la orina).
Esta es una de las primeras señales de la enfermedad renal crónica.
- Cantidad orientativa de proteína al día: unos 0,8-1,2 g por cada kg de peso corporal (si la función renal es normal)
- Si la función renal está reducida, todavía menos (es necesario seguir las indicaciones del médico)
- Cuidado especial si tomas grandes cantidades de suplementos de proteína
- Beber suficiente agua ayuda a expulsar la urea
Por cierto, en la época en que yo hacía la dieta alta en proteína, me tomaba dos batidos de proteína al día y además comía pechuga de pollo sin parar.
En aquel momento no pensaba para nada en el efecto sobre los riñones, pero ahora que lo pienso, puede que estuviera corriendo un riesgo bastante grande.
Después, cuando incorporé el ayuno, también empecé a replantearme cómo tomaba la proteína.
Trucos para llevarte bien con la proteína
La proteína es un nutriente importante que forma los músculos, la piel y el sistema inmunitario, así que no hace falta reducirla de forma extrema.
Lo importante es no tomar mucha de golpe, sino repartirla entre las comidas del día.
Intenta no depender demasiado de los batidos de proteína y obtenerla también de la comida habitual, como el pescado, los productos de soja o los huevos.
Si haces ejercicio, reponer bien el agua que pierdes con el sudor y mantener la cantidad de orina también ayudará a proteger los riñones.
Cómo el exceso de sal va dañando los riñones poco a poco
Junto con las dietas altas en proteína, otra gran causa de daño renal es el exceso de sal.
En la alimentación actual, en la que los alimentos procesados, comer fuera y los productos instantáneos forman parte del día a día, es muy frecuente tomar demasiada sal sin darnos cuenta.
La sal eleva la presión arterial de los riñones
Cuando tomas sal (sodio), el cuerpo retiene agua para reducir la concentración de sodio en la sangre.
Con ello aumenta el volumen de sangre y sube la presión arterial.
Y si la presión arterial alta se mantiene, va causando un daño crónico a los vasos sanguíneos y a los glomérulos de los riñones.
Como los riñones reciben constantemente un gran flujo de sangre para filtrarla, son órganos que sufren de lleno cuando la presión arterial está alta.
Precisamente porque es un lugar al que llega una gran cantidad de sangre cada día, recibe de lleno el efecto de la presión arterial.
De hecho, se dice que en alrededor del 40% de los pacientes con enfermedad renal crónica la causa es la hipertensión, y limitar la sal es lo más básico para proteger los riñones.
Si lo comparamos con una manguera, es lo mismo que ocurre cuando subes demasiado la presión del agua: cuanto más fina es la manguera, antes se estropea, hasta que acaba reventando.
La relación entre los riñones y la presión arterial también la explico con detalle en 【Hipertensión resistente】La alimentación de las personas a las que no les funcionan los antihipertensivos | La clave para mejorar la presión arterial está en los hábitos alimentarios, así que te animo a leerlo también.
Cuidado con la «sal invisible»
Lo que da miedo es que muchas veces hay grandes cantidades de sal en alimentos que a ti no te parecen salados.
- Una ración de fideos instantáneos de vaso: unos 5-7 g de sal (alrededor del 70-110% del objetivo diario)
- Un umeboshi (ciruela japonesa encurtida en sal): unos 2 g
- Jamón y salchichas (100 g): unos 1,5-2,5 g
- Aliño comercial para ensalada (1 cucharada): unos 0,5-1 g
- Un tazón de sopa de miso (sopa de pasta de soja fermentada): unos 1,5-2 g
Se dice que el consumo medio de sal de los japoneses ronda los 10 g al día, mientras que el objetivo es menos de 7,5 g para los hombres y menos de 6,5 g para las mujeres.
No son pocos los casos en los que, sin darse cuenta, se toma casi el doble de sal.
Trucos para reducir la sal que puedes aplicar desde hoy
Cuando se habla de reducir la sal, solemos imaginar «comidas sosas», pero con un poco de ingenio se puede mantener el sabor.
- Potenciar el caldo dashi de katsuobushi (copos de bonito seco) o de kombu (alga seca) para reducir la cantidad de sal y de salsa de soja
- Dar contraste al sabor con la acidez del limón o del vinagre, o con aromas como el jengibre o la pimienta
- No beberte todo el caldo de los platos de fideos ni de las sopas, sino dejar una parte
- En vez de «echar por encima» la salsa de soja o las salsas, «mojar» en un platito
- Al comprar alimentos, comprobar la «sal» en la información nutricional
Incluso un paladar acostumbrado a sabores fuertes, si sigues comiendo con poca sal durante unas 2-3 semanas, poco a poco empieza a notar mejor el sabor de los propios ingredientes.
No intentes cambiarlo todo de golpe; prueba uno por uno, empezando por lo que te parezca más fácil.
¡Los riñones piden auxilio! 7 señales de alerta que conviene detectar
Los riñones casi no dan síntomas, pero aun así a veces envían señales del tipo «algo podría ir mal» a distintas partes del cuerpo.
Si coinciden varias de las siguientes señales, sospecha del estado de tus riñones.
- Hinchazón en los tobillos y los párpados: señal de que los riñones no consiguen expulsar el exceso de agua. También si al despertarte tienes la cara hinchada
- Espuma persistente en la orina: posible proteinuria. Cuando se escapa proteína a la orina, la espuma tarda en desaparecer
- Orina de color marrón o rojiza: posible sangre en la orina. Puede que los vasos sanguíneos del riñón estén dañados
- Cansancio y pesadez frecuentes: si los desechos no se expulsan y se acumulan en la sangre, provocan una sensación de agotamiento en todo el cuerpo
- Falta de apetito y náuseas: cuando avanza la pérdida de función renal, los desechos se acumulan y pueden afectar al aparato digestivo
- Picor en la piel: si los riñones no pueden expulsar los desechos, estos se acumulan en la piel y pueden manifestarse como picor
- Falta de concentración y mente nublada: casos en los que la anemia o la acumulación de desechos afectan al cerebro
Si tienes varias de estas señales, o si en el chequeo médico te han señalado alguna alteración en la creatinina, el eGFR o la proteína en orina, plantéate consultar con un especialista en nefrología.
Incluso esa sensación de que «el cuerpo no está del todo bien» puede ser, sorprendentemente, una señal de los riñones.
Las señales de alerta se miran «en conjunto»
La hinchazón y la pesadez también aparecen con frecuencia sin relación con los riñones, por ejemplo por dormir poco o después de una comida muy salada.
Lo importante es no sacar conclusiones por una sola señal, sino observar si varias señales aparecen a la vez y, además, se prolongan en el tiempo.
Por ejemplo, si durante varias semanas coinciden «hinchazón de párpados por la mañana», «espuma en la orina» y «cansarte con facilidad», te quedarás más tranquilo si te haces una prueba.
Si comparas cada día el color y la espuma de la primera orina de la mañana, te resultará más fácil notar los cambios.
Personas que deben prestar especial atención a las señales de alerta de los riñones
Se dice que las personas a las que se les aplica lo siguiente tienen los riñones más propensos a sufrir daño.
- Te han dicho alguna vez que tienes hipertensión, diabetes o dislipidemia
- Tienes familiares con enfermedad renal o en diálisis
- Tienes algo de sobrepeso y grasa acumulada alrededor de la barriga
- Fumas
- Tomas analgésicos de forma habitual
En especial, la diabetes y la hipertensión son enfermedades típicas que van dañando poco a poco los finos vasos sanguíneos de los riñones, así que, si tus cifras son algo altas, hazte también pruebas de riñón al menos una vez al año.
Si notas señales de alerta de los riñones | Pruebas y cuándo ir al médico
3 cifras que conviene revisar en el chequeo médico
El estado de los riñones se puede conocer hasta cierto punto a partir de los resultados de los chequeos médicos habituales.
- Creatinina: es la cantidad de desechos que se generan después de que los músculos trabajan; si los riñones no consiguen eliminar esos desechos, el valor sube
- eGFR: es una referencia de la «capacidad de filtración de los riñones» calculada a partir de la creatinina, la edad y el sexo; cuanto más bajo es el valor, peor funcionan
- Proteína en orina: es una prueba que mira si se está escapando proteína, que normalmente casi no aparece en la orina
Como la creatinina se ve influida por la cantidad de músculo, en las personas que hacen entrenamiento de fuerza puede salir algo alta.
Si alguna cifra te preocupa, no saques conclusiones por tu cuenta: consulta con el médico y, si hace falta, repite los análisis de orina o de sangre.
Cuándo conviene ir pronto al médico
En casos como los siguientes, aunque los síntomas sean leves, te quedarás más tranquilo si consultas con medicina interna o con un especialista en nefrología.
- En el chequeo médico te han señalado proteína o sangre oculta en la orina
- Te han dicho que tus valores de eGFR o de creatinina son anormales
- La hinchazón o la espuma en la orina duran ya varias semanas
- La cantidad de orina ha disminuido de repente, o su color es claramente extraño
Si la hinchazón empeora de repente o casi no orinas, acude cuanto antes a un centro médico.
Cuidado también con abusar de los analgésicos y los suplementos
Entre los analgésicos que se venden sin receta, hay algunos que, si se toman en exceso, reducen el flujo de sangre hacia los riñones.
Si tomas analgésicos casi a diario por dolor de cabeza o de espalda, consulta alguna vez con tu médico o farmacéutico.
Además, los suplementos que tomas en grandes cantidades porque «parecen buenos para el cuerpo» también pueden estar sobrecargando los riñones.
Si en el chequeo médico te señalan los valores del riñón, es importante que le cuentes al médico todos los medicamentos y suplementos que tomas.
Pequeños trucos para cuando te hagas las pruebas
Si te haces el análisis de orina al día siguiente de hacer ejercicio intenso o cuando tienes fiebre, puede aparecer proteína en la orina de forma temporal.
También se dice que la creatinina tiende a salir más alta si el día anterior hiciste un entrenamiento de fuerza duro o comiste mucha carne.
El día antes de la prueba, evita el ejercicio intenso y comer en exceso, y hazte la prueba haciendo vida normal: así te será más fácil conocer el estado real de tus riñones.
Aunque un resultado salga alterado una vez, a veces en la repetición del análisis todo sale bien, así que no te alarmes y escucha la explicación del médico.
Preguntas frecuentes sobre las señales de alerta de los riñones y la alimentación
En personas sanas con la función renal normal, se considera que una cantidad adecuada de proteína en polvo no supone un problema.
Sin embargo, en las personas que ya tienen la función renal reducida, una dieta alta en proteína puede acelerar el empeoramiento, así que hay que tener cuidado.
Incluso en quienes «no tuvieron ninguna anomalía en el chequeo médico», seguir tomando grandes cantidades de proteína en polvo cada día puede ser un riesgo desde el punto de vista de la carga para los riñones.
Lo mejor es tener en cuenta la cantidad y la frecuencia, y procurar no tomar en exceso.
Una hidratación adecuada es importante para los riñones.
Al beber suficiente agua aumenta la cantidad de orina y los desechos se expulsan de forma eficiente.
Sin embargo, si la función renal ya está reducida, el exceso de agua puede acumularse en el cuerpo y provocar hinchazón o sobrecargar el corazón, así que sigue las indicaciones de tu médico.
En personas sanas, el hábito de beber agua o té, con una referencia de 1,5-2 L al día, es positivo.
Lo básico de una alimentación que cuida los riñones es «poca sal, proteína en cantidad adecuada y atención al potasio».
- Platos poco salados (objetivo: menos de 7,5 g al día en hombres y menos de 6,5 g en mujeres)
- Tomar en abundancia verduras de color intenso, tubérculos y raíces, y setas (si tu función renal está reducida, consulta con tu médico la cantidad de potasio)
- Fuentes de proteína de calidad, como el pescado o el tofu, en cantidad adecuada
- Moderar las bebidas con mucho azúcar o fructosa
- Reducir al mínimo los alimentos procesados y los productos instantáneos
Hay estudios que muestran que el ayuno de corta duración tiene, de hecho, un efecto positivo sobre los riñones.
El tiempo en que no comes reduce la carga de filtrado de los riñones y se convierte en un «tiempo de descanso» para ellos.
Además, la pérdida de peso y la bajada de la presión arterial que produce el ayuno pueden reducir indirectamente el daño a los riñones.
Sin embargo, si la función renal ya está reducida, los cambios en el equilibrio de electrolitos que provoca el ayuno pueden ser un problema, así que es necesario consultar con el médico.
Para proteger tus riñones y construir un cuerpo que siga activo dentro de 10 años
Los riñones son un órgano del que «solo te das cuenta cuando ya están dañados».
Precisamente por eso, tenerlos en cuenta ahora, mientras no hay síntomas, influye enormemente en la calidad de tu cuerpo dentro de 10 o 20 años.
3 acciones que puedes empezar hoy
- Revisar las cifras del chequeo médico: comprueba la creatinina, el eGFR y la proteína en orina. Si el eGFR es inferior a 60, hay que prestar atención
- Reducir de forma consciente la sal y los alimentos procesados: para empezar, intenta limitar los alimentos procesados y las comidas fuera de casa a 2-3 veces por semana
- Crear un tiempo sin comer (tiempo en ayunas): es importante dar un «tiempo de descanso» a los órganos internos, empezando por los riñones
Sobre todo la tercera, «crear tiempo en ayunas», es también la forma más sencilla de practicar el ayuno.
Tengo la sensación de que, como en el ayuno de 16 horas, con solo acotar la franja horaria de las comidas ya se puede reducir mucho la carga de los riñones.
La forma básica de hacer el ayuno la resumo en 【Guía completa para principiantes】Tipos, efectos y cómo hacer el ayuno intermitente, así que échale un vistazo.
- Durante el tiempo en ayunas, no te olvides de beber agua o té a menudo y de mantener la cantidad de orina.
- Aparte de la alimentación, dejar de fumar, dormir bien cada día y seguir dando paseos suaves también ayudan a estabilizar la presión arterial y el azúcar en sangre y a proteger los vasos sanguíneos de los riñones.
Ninguno de estos hábitos necesita herramientas especiales, así que ve incorporándolos uno a uno, empezando por los que puedas.
Yo mismo, desde que empecé con el ayuno, noto que todos mis órganos internos van más desahogados, y tengo la sensación de que mis órganos, incluidos los riñones, han ido recuperando su funcionamiento natural.
Como los riñones no alzan la voz, somos nosotros quienes tenemos que protegerlos de forma consciente.
Me alegraría mucho que empezaras, para empezar, repasando lo que has comido hoy.
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