«Me cepillo los dientes como es debido y, aun así, me han dicho que tengo la enfermedad de las encías avanzada…»
«Tengo la sensación de que mis dientes se están debilitando porque como mucho dulce»
«¿Tienen algo que ver comer en exceso y la enfermedad de las encías?»
Mucha gente se da cuenta de estas preocupaciones por primera vez en una revisión dental, ¿verdad?
En realidad, la enfermedad periodontal no es «una enfermedad solo de la boca», sino que está muy ligada a los hábitos alimentarios y a la inflamación de todo el cuerpo.
Y el hecho de que picotear todo el día y comer en exceso alteren el ambiente de la boca y sean un factor importante que empeora la enfermedad periodontal no es algo muy conocido.
En este artículo vamos a explicar el mecanismo por el que comer en exceso hace avanzar la enfermedad periodontal y los hábitos alimentarios que protegen la salud de todo el cuerpo, encías incluidas.
- 1 La enfermedad periodontal no es «una enfermedad solo de la boca»: el peligro de su conexión directa con todo el cuerpo
- 2 Las 3 vías por las que comer en exceso y picotear todo el día empeoran la enfermedad periodontal
- 2.1 ① Exceso de azúcares → las bacterias de la boca se multiplican de forma explosiva
- 2.2 ② Al picotear todo el día deja de funcionar la «autolimpieza» de la saliva
- 2.3 Aunque sea la misma cantidad, «picar sin parar» es más peligroso para los dientes
- 2.4 ③ Inflamación crónica → bajada de las defensas → menor resistencia a las bacterias periodontales
- 3 Los graves daños que la enfermedad periodontal causa en todo el cuerpo
- 4 Patrones de hábitos alimentarios actuales que aumentan el riesgo de enfermedad periodontal
- 5 Nutrientes y alimentos a tener en cuenta para prevenir la enfermedad periodontal
- 6 Preguntas frecuentes sobre la enfermedad periodontal y los hábitos alimentarios
- 7 La salud de todo el cuerpo empieza por la boca: las decisiones sobre la comida que puedes tomar desde hoy
La enfermedad periodontal no es «una enfermedad solo de la boca»: el peligro de su conexión directa con todo el cuerpo
La enfermedad periodontal es una enfermedad en la que las bacterias van destruyendo las encías y el hueso alveolar (el hueso de la mandíbula) que sostienen los dientes.
En Japón se dice que alrededor del 80 % de los adultos a partir de los 30 años tiene enfermedad periodontal o está en riesgo de tenerla, y por eso se la llega a llamar «la enfermedad nacional».
Sin embargo, apenas da síntomas, y son muchísimos los casos en los que la persona «solo se dio cuenta cuando el diente empezó a moverse».
La enfermedad periodontal empieza en «el hueco entre el diente y la encía»
En el límite entre el diente y la encía hay, de forma natural, un surco poco profundo.
Cuando ahí se acumula la placa bacteriana, que es un cúmulo de bacterias, la encía se inflama y el surco se va convirtiendo poco a poco en una «bolsa periodontal» profunda.
Por ponerlo con un ejemplo, es como si el agua de lluvia se filtrara por una grieta en los cimientos de una casa y fuera pudriendo poco a poco los pilares.
A la bolsa ya profunda le cuesta llegar el cepillo de dientes, y se convierte en una «casa» muy cómoda para las bacterias.
Conoce las fases de la enfermedad periodontal
La enfermedad periodontal avanza por etapas.
En la fase inicial (gingivitis), las encías se hinchan y sangran con facilidad, pero si te das cuenta en este momento y actúas, se puede esperar una mejoría.
Si se deja sin atender, los tejidos periodontales se destruyen en profundidad y, al final, existe el riesgo de que los dientes se caigan.
- Gingivitis (fase inicial): las encías se enrojecen e hinchan y sangran al cepillarse. Es una fase en la que todavía no hay efecto sobre el hueso
- Periodontitis leve: la encía empieza a retraerse y la raíz del diente queda expuesta. Comienza una ligera reabsorción del hueso
- Periodontitis moderada a grave: se forman bolsas periodontales profundas y avanza la destrucción del hueso. Los dientes empiezan a moverse
- Fase terminal: se ha perdido casi todo el hueso que sostiene los dientes y es necesario extraerlos
¿Tienes alguna de estas señales? Autoevaluación de la enfermedad periodontal
- Te sangran las encías al cepillarte los dientes
- Al despertarte por la mañana, notas la boca pastosa
- Te preocupa el mal aliento o alguien te lo ha comentado
- Tienes las encías rojas e hinchadas o te pican
- Los dientes parecen más largos que antes o se han abierto huecos entre ellos
- Al morder algo duro, notas que el diente se mueve
Si te identificas aunque sea con uno, es posible que la enfermedad periodontal ya haya empezado.
Hacerte una revisión en el dentista mientras todavía no hay dolor es el camino más corto para proteger tus dientes.
Las bacterias periodontales viajan por la sangre y recorren todo el cuerpo
El aspecto más temible de la enfermedad periodontal es que las investigaciones han demostrado que las bacterias periodontales (bacterias anaerobias como P. gingivalis) entran en el torrente sanguíneo y afectan a órganos y tejidos de todo el cuerpo.
La inflamación de las encías provoca una inflamación crónica en todo el cuerpo que llega a afectar al corazón, al cerebro e incluso al control del azúcar en sangre.
Cuando conoces esta ruta «de la boca a todo el cuerpo», entiendes muy bien lo importante que es prevenir la enfermedad periodontal.
Las 3 vías por las que comer en exceso y picotear todo el día empeoran la enfermedad periodontal
En las personas que dicen «me cepillo bien los dientes y aun así avanza la enfermedad periodontal», muchas veces se están pasando por alto los hábitos alimentarios.
Hay principalmente 3 vías por las que comer en exceso y picotear todo el día empeoran la enfermedad periodontal.
- Exceso de azúcares → las bacterias de la boca se multiplican de forma explosiva
- Al picotear todo el día deja de funcionar la «autolimpieza» de la saliva
- Inflamación crónica → bajada de las defensas → menor resistencia a las bacterias periodontales
① Exceso de azúcares → las bacterias de la boca se multiplican de forma explosiva
Cuando tomas mucho azúcar e hidratos de carbono refinados, se convierten en el alimento perfecto para las bacterias de la boca.
Al descomponer el azúcar, las bacterias producen «ácido», el pH de la boca baja y el esmalte de los dientes empieza a disolverse y se crea un ambiente en el que las bacterias periodontales se multiplican con facilidad.
La costumbre de ir picando dulces y bebiendo refrescos a sorbitos durante todo el día hace que la boca se mantenga todo el tiempo en un estado ácido, y el daño a los dientes y las encías se va acumulando.
② Al picotear todo el día deja de funcionar la «autolimpieza» de la saliva
La saliva tiene funciones importantes: devolver el pH de la boca a neutro, arrastrar las bacterias y segregar sustancias antibacterianas.
Si entre comida y comida hay suficiente «tiempo en ayunas», la saliva reinicia la boca de forma natural.
Sin embargo, cuando estás todo el día comiendo algo, lo que llamamos «picotear todo el día», el tiempo en el que actúa la autolimpieza de la saliva es prácticamente cero.
El efecto que tiene sobre el ambiente de la boca «crear horas sin comer» es mucho mayor de lo que imaginas, incluso más que cepillarte con más esmero.
La saliva es como un «lavavajillas» que limpia la boca de forma automática.
Cada vez que comes, este lavavajillas tiene que volver a empezar desde cero, así que cuantas más veces comes, menos capaz es de terminar la limpieza.
Aunque sea la misma cantidad, «picar sin parar» es más peligroso para los dientes
Por ejemplo, si te comes 3 galletas, el efecto en la boca es muy distinto si te las comes todas de una vez o si te comes una cada hora.
Si te las comes de una vez, la boca se vuelve ácida una sola vez, pero si te las comes de una en una, ese tiempo de acidez se repite cada vez.
En otras palabras, para los dientes y las encías «cuántas veces comes» importa tanto como «cuánto comes».
③ Inflamación crónica → bajada de las defensas → menor resistencia a las bacterias periodontales
Si se mantienen el exceso de comida y una dieta alta en azúcares, se favorece la inflamación crónica de todo el cuerpo.
Cuando la inflamación crónica se prolonga, el sistema inmunitario se agota y baja la resistencia frente a las bacterias periodontales, de modo que la infección y la inflamación avanzan con más facilidad.
En otro artículo explicamos con detalle cómo afecta comer en exceso a la microbiota intestinal y a las defensas, así que te animo a leerlo también.
Los graves daños que la enfermedad periodontal causa en todo el cuerpo
Veamos qué efectos tiene la enfermedad periodontal en todo el cuerpo a través de su relación con algunas enfermedades representativas.
Su alcance es demasiado amplio como para saltárselo pensando que «es solo un tema de dientes».
Se dice que las heridas de las encías causadas por la enfermedad periodontal, aunque cada una sea pequeña, sumadas todas llegan a ocupar una superficie del tamaño de la palma de la mano.
Si piensas que, a través de una «puerta de entrada en carne viva» de ese tamaño, entran cada día en el cuerpo bacterias y sustancias que generan inflamación, es fácil imaginar su efecto en todo el organismo.
La diabetes y la enfermedad periodontal se influyen «en ambas direcciones»
Existe un círculo vicioso: las personas con diabetes tienen más facilidad para desarrollar enfermedad periodontal y, cuando esta empeora, el control del azúcar en sangre se descontrola todavía más.
Como las sustancias inflamatorias que el cuerpo produce en respuesta a las bacterias periodontales hacen que la insulina funcione peor, hay estudios que informan de que el tratamiento de la enfermedad periodontal mejora el nivel de azúcar en sangre.
En otro artículo explico con detalle la relación entre la resistencia a la insulina y la inflamación de todo el cuerpo, así que échale un vistazo.
Relación con el riesgo de enfermedades del corazón e ictus
Se han publicado muchos estudios que indican que las personas con enfermedad periodontal tienen un mayor riesgo de infarto de miocardio e ictus.
Las bacterias periodontales se adhieren a la pared interna de los vasos sanguíneos y se ha señalado que podrían favorecer la arteriosclerosis.
Que «la salud de los dientes» y «la salud del corazón» sean las dos caras de una misma moneda es, para mucha gente, algo sorprendente, ¿no crees?
Relación con la demencia y el alzhéimer
Algo que está llamando mucho la atención en los últimos años es la relación entre la bacteria periodontal (P. gingivalis) y la enfermedad de Alzheimer.
Se ha detectado en el cerebro una toxina llamada «gingipaína» que produce esta bacteria, y las investigaciones muestran que podría estar implicada en la aparición y el avance de la demencia tipo alzhéimer.
No olvides esta idea: cuidar la salud de la boca también contribuye a la salud del cerebro.
También afecta durante el embarazo y en la vejez
Durante el embarazo, por los cambios hormonales, las encías se hinchan con facilidad y se dice que es una etapa en la que la enfermedad periodontal avanza más fácilmente.
La enfermedad periodontal en las embarazadas también se ha relacionado con el riesgo de parto prematuro y de bebés con bajo peso al nacer, así que no descuides las revisiones dentales durante el embarazo.
Además, en las personas mayores se sabe que las bacterias de la boca pueden pasar a la tráquea al tragar y causar una neumonía por aspiración.
Se puede decir que cuidar la enfermedad periodontal es «proteger la puerta de entrada» que defiende la salud de todo el cuerpo a cualquier edad.
| Enfermedades de todo el cuerpo | Relación con la enfermedad periodontal |
|---|---|
| Diabetes | Se influyen en ambas direcciones (cuando la enfermedad periodontal empeora, el control del azúcar en sangre se descontrola todavía más) |
| Enfermedades del corazón e ictus | Las bacterias periodontales se adhieren a la pared interna de los vasos sanguíneos y podrían favorecer la arteriosclerosis |
| Demencia (tipo alzhéimer) | Se ha detectado en el cerebro la toxina de las bacterias periodontales llamada «gingipaína» |
| Embarazo | Relación con el riesgo de parto prematuro y de bebés con bajo peso al nacer |
| Vejez | Puede llegar a causar neumonía por aspiración |
Patrones de hábitos alimentarios actuales que aumentan el riesgo de enfermedad periodontal
Hay hábitos alimentarios, sobre todo extendidos entre la gente joven, que están aumentando de forma constante el riesgo de enfermedad periodontal.
Comprueba si alguno encaja contigo.
- La costumbre de «ir picoteando»
- Tomar refrescos y bebidas azucaradas de forma habitual
- Falta de verduras y de fibra
- Comer rápido sin masticar bien y comer o beber antes de dormir
La costumbre de «ir picoteando»
¿Se ha vuelto normal para ti no quedarte en las 3 comidas del día, sino picar entre horas, comer algo por la noche y «comer mientras haces otra cosa» en la mesa de trabajo?
Cuanto más tiempo tienes comida en la boca, más tiempo pasa la boca en un estado ácido.
«Ir picoteando» le quita a la boca el tiempo para recuperarse y mantiene durante todo el día un ambiente en el que las bacterias periodontales se multiplican con facilidad.
Si eres de los que dicen «no como en exceso y aun así se me hinchan las encías», prueba a contar una vez cuántas veces al día te metes algo en la boca.
Si incluyes los caramelos, los chicles o el café con azúcar, quizá te sorprenda ver que son muchas más veces de lo que pensabas.
Darte cuenta del número de veces es el primer paso para crear el hábito de dejar descansar la boca.
Tomar refrescos y bebidas azucaradas de forma habitual
La costumbre de beber durante todo el día refrescos de cola, bebidas isotónicas, café con azúcar o zumos hace que la acidez de la boca se mantenga.
Además, estas bebidas causan un doble daño: provocan inflamación crónica por los picos de azúcar en sangre y reducen a nivel de todo el cuerpo la resistencia frente a las bacterias periodontales.
Me gustaría que leyeras también sobre el síndrome metabólico y sus efectos en todo el cuerpo.
Falta de verduras y de fibra
Masticar verduras, frutos secos y alimentos ricos en fibra estimula la producción de saliva y se produce una limpieza natural de la boca.
Hay estudios que informan de que, con una alimentación basada solo en alimentos procesados y blandos, se produce menos saliva y baja la capacidad de autolimpieza de la boca, con lo que aumenta el riesgo de enfermedad periodontal.
Comer rápido sin masticar bien y comer o beber antes de dormir
La costumbre de comer deprisa y tragar casi sin masticar también reduce la cantidad de saliva.
Masticar pocas veces también facilita comer en exceso, lo que supone una carga tanto para las encías como para el cuerpo.
Otra cosa a la que hay que prestar atención es comer o beber justo antes de dormir.
Mientras duermes, la cantidad de saliva baja mucho, así que si te vas a dormir después de comer algo dulce, las bacterias lo tienen fácil para estar activas toda la noche.
«Comer mientras haces otra cosa», como ver la tele o el móvil, hace que te fijes menos en cuántas veces masticas y en cuánto tiempo comes, así que intenta concentrarte en comer durante las comidas.
Te quedarás más tranquilo si, después de cenar, te lavas los dientes pronto y decides que a partir de ese momento no tomarás nada que no sea agua o té.
Nutrientes y alimentos a tener en cuenta para prevenir la enfermedad periodontal
Además de moderar lo que comes, también es importante cuidar desde los «materiales» las encías y el hueso que sostiene los dientes.
A continuación te presento los nutrientes que conviene tener en cuenta en las comidas de cada día.
- Vitamina C: sostiene el «colágeno» de las encías
- Proteínas: el material para reparar las encías dañadas
- Calcio y vitamina D: para el hueso que sostiene los dientes
- Alimentos que hay que masticar: un interruptor para producir más saliva
- Que las bebidas sean, de base, «agua y té»
Vitamina C: sostiene el «colágeno» de las encías
Las encías se mantienen firmes gracias a que unas fibras llamadas colágeno están bien entretejidas.
La vitamina C es un nutriente imprescindible para fabricar este colágeno, y se sabe que, cuando falta, las encías se debilitan y sangran con más facilidad.
Incluye en tus comidas de cada día brócoli, pimiento, kiwi, cítricos y alimentos similares.
Proteínas: el material para reparar las encías dañadas
Para reparar las encías dañadas por la inflamación, hacen falta proteínas como material.
Si incluyes un poco de pescado, huevos, derivados de la soja o pollo en cada comida, podrás apoyar desde dentro la capacidad de recuperación de las encías.
Ten cuidado: si se suceden los días en los que comes solo bollería dulce o dulces, este material tiende a faltar.
Calcio y vitamina D: para el hueso que sostiene los dientes
Cuando la enfermedad periodontal avanza, el hueso alveolar que sostiene los dientes se va disolviendo poco a poco.
Tomar de forma consciente calcio, que es el material del hueso, y vitamina D, que ayuda a absorberlo, contribuye a proteger la base de los dientes.
Algunos alimentos cotidianos son el pescado pequeño, los lácteos, las verduras de hoja verde, las setas y el salmón.
Alimentos que hay que masticar: un interruptor para producir más saliva
Las raíces y tubérculos como la bardana o la raíz de loto, las setas, las algas y los frutos secos son alimentos que, de forma natural, te hacen masticar más veces.
Al masticar bien sale mucha saliva y el lavavajillas de la boca hace bien su trabajo.
Con solo añadir a un menú blando un plato que haya que masticar, el ambiente de la boca irá cambiando.
Que las bebidas sean, de base, «agua y té»
Aunque cuides la comida, si vas bebiendo a sorbitos bebidas azucaradas, la boca se queda sin tiempo para descansar.
Prueba a tomar como bebida habitual agua o té sin azúcar.
Cuando te apetezca una bebida azucarada, si te la tomas con la comida y en poco tiempo, reducirás la carga sobre las encías.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad periodontal y los hábitos alimentarios
El cepillado es un pilar importante para prevenir la enfermedad periodontal, pero a veces no basta por sí solo.
Cuando se juntan la acidez crónica de la boca por los hábitos alimentarios, la pérdida de autolimpieza por picotear todo el día y la bajada de defensas por la inflamación crónica, el cepillado por sí solo ya no es suficiente.
Es importante combinarlo con la mejora de los hábitos alimentarios y con limpiezas dentales periódicas.
En la enfermedad periodontal de fase inicial a moderada, con un tratamiento dental adecuado y mejorando los hábitos alimentarios y el cuidado bucal, es posible frenar su avance y mejorar los síntomas.
Sin embargo, el hueso que ya se ha perdido no se puede recuperar por completo.
Me gustaría que recordaras que la regla básica es «detección temprana y actuación temprana».
No es un tratamiento directo, pero asegurar «horas sin comer» con el ayuno está directamente relacionado con crear un tiempo en el que la saliva reinicia la boca de forma natural.
Además, al reducir la inflamación crónica y mejorar la sensibilidad a la insulina, podría ayudar a aumentar la resistencia frente a la enfermedad periodontal a nivel de todo el cuerpo.
Como se influyen mutuamente, lo importante no es «cuál primero», sino abordarlas a la vez.
Hay estudios que informan de que el tratamiento de la enfermedad periodontal mejoró el control del azúcar en sangre, así que, si tienes diabetes y sospechas que tienes enfermedad periodontal, consulta tanto al dentista como al médico de medicina interna.
El tabaco es uno de los mayores factores de riesgo de la enfermedad periodontal.
Son eficaces dejar de fumar, las limpiezas dentales periódicas (limpieza profesional: PMTC) y una buena técnica de cepillado (usando cepillos interdentales e hilo dental).
Si lo combinas con la mejora de los hábitos alimentarios, podrás reducir todavía más el riesgo.
La salud de todo el cuerpo empieza por la boca: las decisiones sobre la comida que puedes tomar desde hoy
Para prevenir la enfermedad periodontal, la medida de fondo no es solo «esforzarse en el cepillado», sino «cambiar los hábitos alimentarios».
En especial, el sencillo hábito de «crear horas sin comer» es la clave para mejorar mucho el ambiente de la boca.
3 hábitos alimentarios para proteger las encías y todo el cuerpo
- Crear «tiempo en ayunas» entre comida y comida Si dejas de picotear todo el día y de tomar tentempiés entre horas y fijas el número de comidas del día, aparece un tiempo en el que la saliva reinicia la boca. Solo con esto el ambiente de la boca cambiará mucho
- Reducir los azúcares y los refrescos Modera los azúcares que favorecen la multiplicación de las bacterias periodontales y cambia tus bebidas por té o agua. El pH de la boca se estabiliza y es más fácil mantener un ambiente antibacteriano natural
- Aumentar los alimentos ricos en fibra Al masticar verduras, frutos secos y cereales integrales aumenta la producción de saliva y mejora la autolimpieza de la boca. Como también ayuda a mejorar la microbiota intestinal, se puede esperar además un efecto de reducción de la inflamación de todo el cuerpo
Trucos para comer de forma amable con las encías
Tanto como lo que comes, la forma de comer también ayuda a proteger las encías.
- Deja los cubiertos en la mesa después de cada bocado y mastica más que de costumbre
- No tomes los dulces entre horas; cómelos de una vez con las comidas
- Después de comer, bebe agua o té para enjuagar rápidamente la boca
- Toma verduras y frutas con vitamina C para apoyar desde dentro la salud de las encías
Y, además de revisar tus hábitos alimentarios, hazte una revisión y una limpieza en el dentista aproximadamente una vez cada 3 a 6 meses.
El sarro que no puedes quitarte tú mismo y la suciedad del fondo de las bolsas solo se pueden eliminar del todo con un cuidado profesional.
Por qué el ayuno mejora el ambiente de la boca
Si incorporas el ayuno intermitente (ayuno de 16 horas), aseguras de forma natural unas «horas sin comer».
Este tiempo en ayunas permite que la autolimpieza de la saliva funcione a pleno rendimiento en la boca, y se genera un círculo virtuoso que frena la multiplicación de las bacterias periodontales y, al mismo tiempo, reduce la inflamación crónica de todo el cuerpo.
Se puede decir que combinar el cuidado dental con la mejora de los hábitos alimentarios es el enfoque más sensato para proteger la salud de las encías y de todo el cuerpo.
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