【Quando Se Dá Conta, Já Avançou?】Sinais de Dano no Fígado: Sintomas, Tipos de Hepatite e Como a Doença Progride, Explicado de Forma Simples

“Quase não bebo álcool, mas nas análises de rotina os valores do fígado vieram alterados…”

“Como não tenho sintoma nenhum, não sei até que ponto é grave.”

“Petiscar o dia todo ou comer demais também afeta o fígado?”

Ouço este tipo de comentários com muita frequência.

O fígado é conhecido como o “órgão silencioso” e quase não dá sintomas até ficar realmente mal.

Por isso mesmo, existe o risco de a doença avançar silenciosamente sem que se dê por isso.

Neste artigo, explico o mecanismo da “hepatite silenciosa” provocada pelo hábito de petiscar o dia todo e pelos excessos alimentares, bem como os hábitos alimentares que ajudam a proteger o fígado.

Além disso, reuni de forma simples os sinais de dano no fígado que não convém ignorar, como interpretar os valores das análises de rotina, e os tipos de hepatite e a sua progressão.

É um tema que também diz respeito a quem não bebe álcool, por isso vale a pena ler até ao fim.

A verdadeira razão pela qual o fígado é chamado o “órgão silencioso”

O maior órgão interno do nosso corpo: é o fígado.

Chega a pesar entre 1 e 1,5 kg.

No entanto, o fígado quase não tem nervos sensíveis à dor e, mesmo quando é lesado, o sinal de “dor” não chega.

Ou seja, mesmo que o fígado esteja inflamado, não há forma de o notarmos por nós próprios.

É também por isso que há tantos casos em que só se descobre o problema quando as análises ao sangue de rotina mostram valores alterados.

O primeiro sítio a sofrer o efeito do que comemos

Além disso, os nutrientes absorvidos no estômago e no intestino são transportados primeiro para o fígado através de um grande vaso sanguíneo chamado veia porta.

Como é o primeiro sítio a sofrer o efeito daquilo que comemos, é também um órgão que facilmente fica sobrecarregado por uma alimentação desregrada.

As principais funções do fígado

Diz-se que o fígado desempenha mais de 500 funções.

Vejamos as mais representativas.

É mais fácil de perceber se pensarmos no fígado como uma fábrica que transforma o que comemos em nutrientes, um armazém que guarda a energia que sobra e um centro de limpeza que trata as substâncias nocivas que entram no corpo.

Apesar de fazer todo este trabalho, é um órgão que não se queixa.

Precisamente por isso, é preciso protegê-lo conscientemente no dia a dia.

A sua resistência torna os problemas “difíceis de notar”

O fígado tem uma grande capacidade de regeneração e, mesmo que uma parte seja lesada, as restantes células esforçam-se para compensar as suas funções.

É como uma fábrica em que, mesmo quando faltam alguns trabalhadores, os restantes fazem horas extra para a manter a funcionar.

Graças a isso, os pequenos danos raramente se manifestam como mal-estar, mas, por outro lado, não se nota que o esforço se está a acumular.

E só quando os restantes trabalhadores também estão exaustos é que, finalmente, surgem os sintomas.

Sinais e sintomas de dano no fígado que não convém ignorar

Na fase inicial quase não há sintomas

Na fase inicial, os danos crónicos no fígado quase não provocam sintomas.

Mesmo quando existem, são quase sempre sinais difíceis de distinguir de outras causas, como cansaço, fadiga fácil ou falta de apetite.

Mesmo quando sentem que “ultimamente durmo e o cansaço não passa” ou que “depois de comer fico com o corpo pesado”, a maioria das pessoas atribui isso ao trabalho ou à idade.

Quando este tipo de “mal-estar vago” persiste, vale a pena rever os resultados das análises de rotina.

Sinais que surgem quando o dano já avançou

Quando o dano no fígado avança, podem surgir sinais visíveis como os seguintes.

A icterícia acontece quando um pigmento amarelo, que deveria ser processado pelo fígado, se acumula no sangue.

O inchaço e a ascite surgem porque diminui uma proteína produzida pelo fígado, chamada albumina, e os vasos sanguíneos deixam de conseguir reter a água.

O aumento das nódoas negras e das hemorragias também se deve à falta dos componentes que o fígado produz para coagular o sangue.

Se tiver estes sinais, é possível que o dano no fígado já esteja avançado, por isso procure um médico o quanto antes.

A hepatite aguda pode parecer uma “constipação”

Na hepatite aguda, que surge de repente por causa de um vírus, por exemplo, podem aparecer sintomas semelhantes aos de uma constipação, como febre, dor de cabeça e dor de garganta.

Se a isso se juntarem falta de apetite, cansaço intenso, náuseas, icterícia e urina escura, pode não se tratar de uma simples constipação.

Quando a hepatite aguda se agrava rapidamente, pode evoluir para um quadro grave chamado “hepatite fulminante”, com sintomas como confusão ou sonolência.

Se sentir que está diferente de uma constipação normal, não aguente calado e consulte um médico de medicina interna.

Atenção se tiver estes hábitos

Mesmo sem sintomas, as pessoas com hábitos como os seguintes podem estar a sobrecarregar o fígado.

Quantos mais itens se aplicarem, mais vale rever a alimentação antes de surgirem sintomas.

O mecanismo pelo qual comer demais e petiscar o dia todo danificam o fígado

É muito importante perceber o mecanismo que explica porque é que comer demais provoca hepatite.

Gostava que tivesse sempre presente que “o fígado é o primeiro a processar tudo o que entra no corpo”.

O caminho do excesso de hidratos de carbono até ao fígado gordo

Os hidratos de carbono que ingerimos nas refeições são transportados por todo o corpo sob a forma de glicose no sangue.

Mas, quando há glicose a mais de forma continuada, o fígado tenta transformar o açúcar em excesso em gordura e armazená-la.

É este o ponto de partida do “fígado gordo”.

Imagine um armazém onde a mercadoria já não cabe e as caixas de cartão começam a amontoar-se até nos corredores.

Se os excessos continuarem, a gordura acumulada no fígado provoca stress oxidativo e inflamação.

É este o mecanismo pelo qual se evolui para NASH (esteato-hepatite não alcoólica).

Quando a resistência à insulina aumenta, este processo acelera ainda mais.

O assustador é que, na fase de fígado gordo, como não há sintomas, o problema passa muitas vezes despercebido como “só engordei um pouco”.

Um fígado esgotado pela desintoxicação

Outra função importante do fígado é a “desintoxicação”.

Aditivos alimentares, pesticidas, químicos dos alimentos processados, álcool… o fígado continua a processar tudo isto todos os dias.

Numa alimentação moderna centrada em alimentos processados, a função de desintoxicação do fígado está cronicamente sobrecarregada.

Numa fábrica obrigada a trabalhar sem descanso, mais cedo ou mais tarde tanto as máquinas como os trabalhadores acabam exaustos.

Jantares tardios e “petiscar sem parar” roubam o tempo de descanso

Se, para além do pequeno-almoço, do almoço e do jantar, mantiver o hábito de petiscar entre refeições e de comer à noite, o fígado passa o dia inteiro ocupado a processar alimentos.

Em especial, comer mesmo antes de dormir obriga o corpo a gastar na digestão e no processamento da gordura o período da noite, que normalmente serve para se reparar.

Para o fígado, é como um restaurante onde, mesmo depois da hora de fecho, continuam a chegar clientes uns atrás dos outros, sem tempo para arrumar nem para preparar o dia seguinte.

Só de definir horários para as refeições e acabar de jantar mais cedo, já consegue dar ao fígado tempo para descansar.

Que tipos de hepatite existem? A diferença entre a alcoólica e a não alcoólica

Quando se fala em “hepatite”, muitas pessoas pensam logo nos vírus da hepatite B e C ou no álcool como causas.

Mas o tipo que tem aumentado rapidamente nos últimos anos é a “esteato-hepatite não alcoólica (NASH)”.

Pode surgir mesmo em quem não bebe uma gota de álcool e é, verdadeiramente, a “hepatite silenciosa” provocada pela alimentação moderna.

O que é a NASH?

NASH é a sigla de “Non-Alcoholic SteatoHepatitis”, que em português se chama “esteato-hepatite não alcoólica”.

É uma fase mais avançada do que o simples fígado gordo (NAFLD), em que já existe inflamação e fibrose (endurecimento) no fígado.

Se for deixada sem cuidados, há o risco de evoluir para cirrose ou cancro do fígado.

O mecanismo de progressão do fígado gordo (NAFLD) é explicado em pormenor noutro artigo, por isso vale a pena lê-lo também.

Porque é que a NASH está a aumentar tanto

Entre as características da alimentação moderna estão o consumo excessivo de hidratos de carbono e gorduras e a falta crónica de exercício.

Quando os alimentos processados, a comida rápida e os refrigerantes passam a fazer parte do dia a dia, o fígado fica constantemente ocupado a processar gordura, sem tempo para descansar.

E essa acumulação evolui silenciosamente para hepatite, sem que se dê por isso.

Hepatite viral

É a hepatite causada por uma infeção viral, e existem tipos de A a E.

Uma característica é que as hepatites A e E se transmitem sobretudo através de alimentos e bebidas, enquanto as B, C e D se transmitem através do sangue e de fluidos corporais.

No Japão, as que mais frequentemente causam hepatite crónica são a B e a C.

Atualmente, na hepatite B é possível travar a multiplicação do vírus com antivirais e, na hepatite C, há casos em que se consegue eliminar o vírus com medicamentos orais.

É preciso ter cuidado, porque, se durante o tratamento da hepatite B deixar de tomar os medicamentos por iniciativa própria, a hepatite pode voltar a agravar-se.

Hepatite alcoólica

É a hepatite causada pelo consumo de grandes quantidades de álcool durante muito tempo.

Na maioria dos casos, começa por surgir fígado gordo, com acumulação de gordura no fígado, e, se se continuar a beber, a inflamação e a fibrose avançam em direção à cirrose.

Outra característica é que, quando se aumenta subitamente a quantidade de álcool, surge facilmente uma inflamação intensa.

Hepatite medicamentosa e hepatite autoimune

Existe também a “hepatite medicamentosa”, em que o fígado é lesado por medicamentos ou suplementos.

Há ainda um tipo chamado “hepatite autoimune”, em que o sistema imunitário ataca por engano o próprio fígado.

Como o tratamento é completamente diferente consoante a causa, quando se deteta um valor alterado é importante não tirar conclusões por conta própria e pedir ao médico que investigue a causa.

Quando lhe apontarem valores alterados nas análises de rotina, informe o médico de todos os medicamentos e suplementos que toma.

O dano no fígado nas análises de rotina | Como ler a ALT, a AST e a γ-GT

A melhor pista para detetar os danos no fígado, que raramente dão sintomas, são as análises ao sangue feitas nos exames de rotina.

Perceber os valores das análises (ALT e AST)

As análises ao sangue dos exames de rotina incluem os parâmetros “ALT (TGP)” e “AST (TGO)”.

São enzimas que passam para o sangue quando as células do fígado são lesadas e quanto mais altos estiverem os valores, maior é o sinal de que o fígado está a sofrer danos.

Imagine as paredes de uma fábrica a partirem-se e as peças lá de dentro a caírem para fora.

Como referência, diz-se que uma ALT igual ou superior a 30–40 merece atenção.

Se surgir algum valor preocupante, comece por falar com um médico de medicina interna ou de gastroenterologia.

Como a AST também existe noutros tecidos além do fígado, como os músculos, pode subir, por exemplo, depois de exercício intenso.

Parâmetros a ver juntamente com a γ-GT

A γ-GT é conhecida por subir com facilidade em quem bebe muito álcool, mas também pode subir em caso de fígado gordo ou quando a bílis não flui bem.

É importante não tirar conclusões a partir de um único valor e olhar para a combinação de vários parâmetros e para a evolução em relação ao ano anterior.

O que fazer se os valores vierem alterados?

Por vezes, é possível avaliar o grau de acumulação de gordura e a rigidez do fígado através de uma ecografia, entre outros exames.

Deixar andar a pensar que “não há sintomas, por isso está tudo bem” é o cenário que mais se deve evitar.

Mesmo que os valores estejam normais, registar a sua evolução todos os anos ajuda a dar conta de pequenas subidas.

Note-se que beber muito álcool ou fazer exercício intenso na véspera das análises pode fazer subir os valores temporariamente.

Para obter resultados fiáveis, procure manter a sua rotina habitual antes das análises.

O que acontece quando a hepatite silenciosa avança: o caminho até à cirrose e ao cancro

Vale a pena saber em que estado se acaba quando uma hepatite crónica é deixada sem cuidados.

O percurso hepatite → cirrose → cancro do fígado

Quando a inflamação crónica continua, as células do fígado são destruídas e essas zonas sofrem fibrose (são substituídas por tecido duro e fibroso).

Imagine uma esponja macia que, pouco a pouco, se transforma em borracha dura.

A este estado chama-se “cirrose”.

Quando se chega à cirrose, as funções do fígado ficam muito reduzidas.

No estado de cirrose, funções como a desintoxicação, o metabolismo e a síntese de proteínas diminuem de forma acentuada.

Diz-se que, se avançar ainda mais, o risco de cancro do fígado aumenta muito.

Talvez pouca gente saiba que muitos dos cancros do fígado no Japão surgem por este percurso.

Com a progressão da cirrose, para além da ascite, do inchaço e da icterícia, podem surgir complicações potencialmente fatais, como a dilatação das veias do esófago, que passam a sangrar com facilidade.

O desequilíbrio metabólico estende-se a todo o corpo

Quando a função do fígado diminui, o controlo da glicemia e o metabolismo das gorduras também são afetados.

O facto de a cadeia da síndrome metabólica se desencadear com mais facilidade também está profundamente ligado à perda de função do fígado.

Além disso, a diminuição crónica da função hepática pode manifestar-se como “fadiga crónica”.

Se sintomas como “cansar-se facilmente sem saber porquê” ou “ficar com a cabeça enevoada à tarde” persistirem, podem ser um sinal do fígado.

Recomendo vivamente que, para começar, verifique os valores do fígado numa análise de rotina uma vez por ano.

Se der por isso cedo, é possível recuperar

Como o fígado é um órgão com grande capacidade de regeneração, não são raros os casos em que os valores melhoram se a causa for eliminada enquanto o dano ainda é ligeiro.

Pelo contrário, se a fibrose avançar até à cirrose, torna-se difícil voltar atrás.

Também nas hepatites virais, quanto mais cedo forem detetadas e o tratamento começar, maior é a probabilidade de travar a evolução para cirrose ou cancro do fígado.

É possível saber se tem uma infeção pelo vírus da hepatite através de uma análise ao sangue, por isso, se nunca a fez, recorra a um serviço de saúde ou aos rastreios promovidos pelo município.

Perguntas frequentes sobre danos no fígado e hepatite silenciosa

Escolhas alimentares para proteger o fígado: 3 abordagens que pode começar hoje

Um órgão que, precisamente por não dar sintomas, precisa de ser protegido de forma consciente: é isso o fígado.

Como esperar “até as análises acusarem alguma coisa” pode ser tarde demais, é importante antecipar-se com os hábitos alimentares do dia a dia.

Não é preciso complicar.

3 escolhas alimentares que pode fazer já

Reiniciar o fígado com o jejum

Considera-se que o jejum intermitente (jejum de 16 horas) também é eficaz para “reiniciar” o fígado.

Quando o período sem comer se prolonga, a gordura acumulada no fígado passa a ser usada mais facilmente como energia.

Recomendo também o artigo onde explico em pormenor as técnicas de jejum para equilibrar o fígado e a glicemia.

Eu próprio, desde que mantenho o jejum, vi os valores das minhas análises ao sangue melhorarem.

Sinto que a maior chave para manter o hábito é a leveza de “só criar períodos sem comer”, em vez de “esforçar-se por fazer alguma coisa”.

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