【Perigoso Mesmo Para Jovens】O Que É o Fígado Gordo Não Alcoólico? Causas, Sintomas e Como Reverter, Explicado de Forma Simples

«O fígado gordo é coisa de quem bebe álcool», é isso que pensa?

Na verdade, mesmo quem quase não bebe álcool pode desenvolver fígado gordo por comer em excesso, consumir hidratos de carbono a mais e fazer pouco exercício.

Chama-se a isto «fígado gordo não alcoólico (NAFLD)», e estima-se que afete cerca de 30 a 40% dos japoneses.

O mais assustador é que a maioria dos casos de fígado gordo não alcoólico não dá sintomas, e pode seguir um percurso grave: «hepatite → cirrose → cancro do fígado».

Está a aumentar sobretudo entre os jovens na casa dos 20 e 30 anos, e já não é um problema exclusivo das pessoas de meia-idade e mais velhas.

Neste artigo, explicamos em pormenor o mecanismo do fígado gordo não alcoólico, os seus riscos, como fazer um autoteste e como «reiniciar» o fígado com o jejum e uma alimentação melhor.

O que é o fígado gordo não alcoólico (NAFLD)? O seu percurso de evolução grave

O fígado é a «fábrica química» do corpo: um órgão essencial que assegura mais de 500 funções, como o metabolismo dos nutrientes, a desintoxicação e a síntese de proteínas.

Quando se acumula gordura em excesso neste fígado, fala-se de «fígado gordo».

Imagine um armazém tão cheio de caixas que já não cabem nas prateleiras e começam a transbordar para os corredores.

O fígado gordo não alcoólico (NAFLD) surge sem relação com o consumo de álcool e evolui pelas seguintes fases.

Na fase de fígado gordo simples (NAFLD) quase não há sintomas, e muitas vezes os valores hepáticos das análises de rotina (ALT e γ-GT) ficam apenas ligeiramente fora do normal, por isso muita gente não dá por nada.

O que quer dizer «não alcoólico»?

Desde sempre, a causa mais conhecida do fígado gordo era o consumo excessivo de álcool.

Por oposição, o fígado gordo que aparece em quem não bebe muito álcool passou a chamar-se «fígado gordo não alcoólico (NAFLD)».

A referência é que a quantidade diária de álcool puro seja inferior a 30 g nos homens e a 20 g nas mulheres.

Uma garrafa média de cerveja (500 ml) contém cerca de 20 g de álcool puro, por isso o limite ronda uma garrafa e meia para os homens e uma garrafa para as mulheres.

O novo nome «MASLD»

Em 2023, especialistas em fígado de todo o mundo reuniram-se e decidiram mudar o nome NAFLD para MASLD.

No Japão, em 2024, a Sociedade Japonesa de Gastrenterologia e a Sociedade Japonesa de Hepatologia anunciaram o nome em japonês, que corresponde a «doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica».

A mudança de nome serviu para deixar de definir a doença por uma «ausência» («não beber álcool») e mostrar com clareza que a causa é um «desequilíbrio do metabolismo», como a obesidade ou alterações da glicemia, da tensão arterial e dos lípidos.

Com os novos critérios, além de haver fígado gordo, tem de se verificar pelo menos um destes fatores: obesidade, glicemia elevada, tensão arterial elevada, triglicéridos elevados ou colesterol bom baixo.

Ou seja, o fígado gordo passou a ser visto não como um problema só do fígado, mas como um «sinal de que o metabolismo do corpo inteiro está desequilibrado».

Como nos resultados das análises e na informação geral ainda se usa muito o nome «fígado gordo não alcoólico», neste artigo vamos usar os dois nomes.

Atenção também às doenças do coração e dos vasos sanguíneos

Pode parecer estranho, mas entre as pessoas com fígado gordo, as causas de morte mais frequentes não são as doenças do fígado, e sim as doenças do coração e dos vasos, como o enfarte do miocárdio e o AVC.

Isto porque a obesidade, a glicemia elevada, a tensão arterial elevada e o desequilíbrio dos lípidos que estão por trás do fígado gordo são todos fatores que danificam os vasos sanguíneos.

Também se sabe hoje que as pessoas com fígado gordo têm mais tendência a desenvolver diabetes tipo 2 no futuro.

Como o fígado é também o «centro de comando» do metabolismo, quando ele se desregula, o efeito espalha-se pelo corpo todo.

Porque é que o fígado gordo está a aumentar também entre os mais novos

Antigamente, o fígado gordo era visto como um problema típico dos homens de meia-idade, mas hoje está a aumentar rapidamente também entre jovens na casa dos 20 e 30 anos, mulheres e pessoas magras.

Por trás disto estão as mudanças nos hábitos alimentares modernos.

As principais causas do fígado gordo

Merece especial atenção o problema da «frutose».

O xarope de milho rico em frutose presente nos sumos, nas bebidas desportivas, no café enlatado e nos doces não faz o cérebro sentir saciedade com facilidade, por isso é fácil consumi-lo em excesso,
e, além disso, transforma-se diretamente em gordura no fígado.

Gordura visceral e resistência à insulina

Para fazer entrar nas células o açúcar que circula no sangue, quem faz de chave é uma hormona chamada insulina.

Quando a gordura visceral à volta da barriga aumenta, esta chave passa a entrar mal na fechadura, e surge um estado chamado «resistência à insulina».

Tal como quem tenta abrir à força uma porta com a fechadura enferrujada, rodando a chave vezes sem conta, o corpo liberta muita insulina para conseguir empurrar o açúcar para dentro das células.

Só que, com tanta insulina, o fígado vai transformar em gordura, sem parar, todo o açúcar que sobra.

Por isso, a gordura visceral, a resistência à insulina e o fígado gordo tendem a piorar os três em conjunto.

Falta de exercício e pouca massa muscular

Os músculos são um «segundo armazém», que guarda e gasta o açúcar.

Quando se faz pouco exercício e há pouca massa muscular, o açúcar sem destino acaba por ser enviado para o armazém do fígado.

Pode dizer-se que uma vida passada muito tempo sentado é, por si só, uma vida que empurra a carga para o fígado.

Ser magro não é garantia de nada

Diz-se que as pessoas asiáticas, incluindo os japoneses, têm tendência a acumular gordura visceral mesmo com um pequeno aumento de peso.

Por isso, não são poucas as pessoas com «fígado gordo em magros», que não parecem ter excesso de peso mas têm fígado gordo.

Reiniciar o fígado com o jejum: o mecanismo que ajuda a melhorar o fígado gordo

Para melhorar o fígado gordo, o jejum (jejum intermitente) é uma abordagem muito eficaz.

Vários estudos confirmaram que o jejum reduz preferencialmente a gordura do fígado.

Porque é que o jejum faz bem ao fígado

Num ensaio clínico aleatorizado de 8 semanas com doentes com NAFLD, foi relatado que a alimentação com restrição de horário reduziu a quantidade de gordura no fígado em mais de 3% (valor absoluto).

Ao mesmo tempo, confirmaram-se melhorias no peso, na gordura visceral, nos valores hepáticos (ALT) e no controlo da glicemia.

Além disso, o ensaio TREATY-FLD, com 12 meses de seguimento, mostrou que a redução da gordura do fígado com a alimentação com restrição de horário foi equivalente à obtida com a restrição calórica.

Alimentos que protegem o fígado e alimentos a evitar

Protocolo prático de jejum para melhorar o fígado gordo

No jejum com o objetivo de melhorar o fígado gordo, é importante avançar por etapas, sem exageros.

Pode usar o protocolo seguinte como referência.

Sobretudo nas primeiras 2 semanas, «deixar os refrigerantes e os sumos» é a medida com efeito mais rápido.

Autoteste do fígado gordo! Como está o seu fígado?

Como o fígado gordo quase não dá sintomas, é importante avaliar o risco a partir dos hábitos de vida.

Se se identificar com 3 ou mais destes pontos, o risco de fígado gordo pode ser elevado.

Mesmo que os valores hepáticos das análises estejam bem, melhorar os hábitos de vida o quanto antes protege o fígado no futuro.

Os parâmetros das análises a ter em atenção

A ALT e a AST são substâncias que passam para o sangue quando as células do fígado se destroem.

Ou seja, ajuda pensar nelas como a quantidade de «pedidos de socorro» das células do fígado que chegou ao sangue.

«ALT acima de 30» como sinal para ir ao médico

Em 2023, a Sociedade Japonesa de Hepatologia lançou a «Declaração de Nara», que apela a quem tenha uma ALT acima de 30 nas análises de rotina para consultar primeiro o seu médico de família.

Mesmo que o valor esteja dentro do intervalo de referência do laboratório, se passar de 30 vale a pena falar com um médico.

No entanto, quando o fígado já está bastante endurecido, há menos células para se destruírem e a ALT pode até aparecer mais baixa.

O «FIB-4», para estimar a rigidez do fígado

É aqui que dá jeito uma fórmula chamada FIB-4.

Com apenas quatro números (idade, AST, ALT e plaquetas), permite estimar o quanto o fígado está endurecido: uma referência muito prática.

Se o resultado for inferior a 1,3, a probabilidade de rigidez é baixa; se for igual ou superior a 2,67, recomendam-se exames mais detalhados com um médico especialista.

Existem na internet sites que fazem o cálculo automaticamente, por isso pode ter o papel das análises à mão e experimentar.

Como reverter o fígado gordo não alcoólico | Alimentação e exercício com o objetivo de perder 7% do peso

Aqui apresentamos referências de alimentação e exercício para melhorar o fígado gordo, a combinar com o jejum.

Em vez de depender só do jejum, ao juntar alimentação e exercício fica mais fácil esvaziar a carga acumulada no armazém do fígado.

Nada disto exige equipamento especial: pode começar tudo hoje mesmo.

O objetivo: «7% do peso»

Num estudo estrangeiro que acompanhou 293 doentes com esteato-hepatite durante 1 ano, em 90% das pessoas que perderam 10% ou mais do peso a esteato-hepatite desapareceu, e em 45% a rigidez do fígado também melhorou.

Mesmo entre quem perdeu 5% ou mais, a esteato-hepatite desapareceu em quase 60%.

As diretrizes clínicas japonesas também indicam como objetivo perder cerca de 7% do peso.

Para uma pessoa de 70kg, a meta de referência é um pouco menos de 5kg.

Não é preciso pensar «tenho de perder 20kg»; lembre-se de que perder apenas alguns quilos já faz uma grande diferença para o fígado.

No entanto, perder peso depressa demais pode, pelo contrário, sobrecarregar o fígado.

O mais seguro é ir perdendo aos poucos, ao longo de alguns meses.

Pontos a rever na alimentação

O exercício conta mesmo que o peso não desça

O exercício tem ainda outra vantagem.

Vários estudos confirmaram que mesmo quando o peso quase não muda, basta manter o exercício para a gordura do fígado diminuir.

É como se o «segundo armazém», os músculos, entrasse em funcionamento e recebesse a carga acumulada no fígado.

A referência é fazer, no total, cerca de 150 minutos por semana de exercício ao ritmo de uma caminhada rápida.

Por dia, são pouco mais de 20 minutos, por isso pode começar por sair uma paragem antes no caminho para o trabalho ou para as compras e fazer o resto a pé.

Quando se usam medicamentos?

Em pessoas com doenças como a diabetes ou a hipertensão, o médico pode escolher os medicamentos tendo também em conta o efeito no fígado.

Por outro lado, não é aconselhável tomar por iniciativa própria grandes quantidades de suplementos que dizem «fazer bem ao fígado».

Isto porque, dependendo dos componentes, alguns podem até sobrecarregar o fígado.

Perguntas frequentes sobre o fígado gordo

Não ignore o fígado gordo! Comece hoje a proteger o seu fígado

Resumindo os pontos principais:

Como se costuma dizer, «o fígado é um órgão silencioso»: muitas vezes, quando os sintomas aparecem, a doença já avançou.

Mudar os hábitos de vida a partir de hoje é a melhor forma de proteger o fígado no futuro.

Para um programa de jejum que ajuda a equilibrar o fígado e o metabolismo, veja também ufeelgreat: programa científico de jejum para reiniciar o fígado e o metabolismo.

▼ Veja a versão em vídeo deste artigo