【Para Apoiar o Tratamento】Dicas de Alimentação Durante a Quimioterapia, Ajustes Para Cada Efeito Secundário e Alimentos Que Pedem Cuidado

“Estou a fazer a quimioterapia direitinho, porque é que o tumor quase não diminui…?”

“Os efeitos secundários são tão duros e o resultado está a ser menor do que esperava… Fico na dúvida se devo continuar assim.”

“A alimentação durante o tratamento do cancro tem alguma importância? O médico não me disse nada, por isso nunca liguei muito…”

O tratamento do cancro não depende apenas da escolha dos medicamentos.

A investigação mais recente tem dado atenção a uma ideia: o “ambiente nutricional” que rodeia as células cancerígenas influencia a eficácia da quimioterapia.

Em todo o mundo multiplicam-se os estudos que mostram que três eixos (a glicemia, a inflamação crónica e o ambiente intestinal) estão profundamente ligados aos resultados do tratamento.

Neste artigo, vamos desvendar, de um ponto de vista científico, de que forma os hábitos alimentares influenciam o tratamento do cancro.

Esteja ou não em tratamento, vale a pena ler até ao fim, nem que seja numa perspetiva de prevenção.

A relação entre o “ambiente nutricional” das células cancerígenas e a eficácia da quimioterapia

As células cancerígenas têm uma característica muito diferente das células normais: consomem grandes quantidades de glicose como principal fonte de energia.

Chama-se a isto “efeito de Warburg”, descoberto nos anos 1920 pelo Dr. Otto Warburg.

Como conseguem usar o açúcar como combustível e multiplicar-se rapidamente mesmo com pouco oxigénio, pensa-se que uma glicemia elevada tende a criar um “ambiente favorável” para as células cancerígenas.

O que é o “microambiente tumoral”, que trava a eficácia da quimioterapia

Um conceito que a oncologia tem estudado muito nos últimos anos é o do “microambiente tumoral (TME)”.

As células cancerígenas não existem isoladas: à sua volta formam um “microambiente” onde se entrelaçam, de forma complexa, citocinas inflamatórias, células imunitárias, vasos sanguíneos, fibroblastos e outros elementos.

E são cada vez mais os estudos que indicam que este ambiente aumenta a resistência à quimioterapia ou enfraquece a capacidade das células imunitárias de atacar o cancro.

O mais surpreendente é que este microambiente tumoral muda bastante consoante a glicemia, o estado inflamatório e o equilíbrio das bactérias intestinais.

Os hábitos alimentares constroem a “base” do tratamento

Claro que a alimentação, por si só, não cura o cancro.

Ainda assim, vão-se acumulando de forma consistente estudos que mostram que a qualidade da “base” do corpo que recebe o tratamento pode influenciar a eficácia dos medicamentos.

Se um medicamento funciona ou não depende não só do tipo de medicamento, mas também do ambiente do corpo que o recebe.

É precisamente por isso que preparar o ambiente do corpo através da alimentação tem despertado atenção como apoio ao tratamento.

Se o medicamento for a “semente” e o corpo for o “campo”

A relação entre a quimioterapia e o corpo torna-se mais fácil de imaginar se a compararmos à relação entre a semente e o campo.

Por melhor que seja a semente, se a terra do campo estiver pobre ou maltratada, os rebentos têm dificuldade em crescer.

O que determina o estado deste campo que é o corpo são fatores ligados à alimentação de todos os dias, como a glicemia, a inflamação e o ambiente intestinal.

Como a glicemia alta e o excesso de insulina “alimentam” as células cancerígenas

Quando a glicemia se mantém elevada, o pâncreas segrega grandes quantidades de insulina.

A insulina tem a função de fazer entrar a glicose nas células, mas ao mesmo tempo também tem a ação de ativar sinais que estimulam o crescimento celular (como o IGF-1).

Este mecanismo, que não causa problemas nas células normais, pode acabar por ser aproveitado pelas células cancerígenas como um interruptor de proliferação.

A relação entre obesidade, síndrome metabólica e risco de cancro

A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconhece a obesidade e o excesso de peso como fatores de risco para 13 tipos de cancro.

Diz-se que a obesidade provoca hiperinsulinemia crónica, hiperglicemia e inflamação, e que estes fatores, em conjunto, aumentam o risco de aparecimento e progressão do cancro.

Ou seja, a cadeia de problemas desencadeada pela síndrome metabólica chega a afetar também o cancro.

A possibilidade de uma alimentação com menos hidratos de carbono ou de baixo IG mudar o ambiente do tratamento

Vários estudos referem a possibilidade de uma alimentação pobre em hidratos de carbono ou de baixo índice glicémico ter um efeito positivo nos resultados do tratamento de doentes oncológicos.

Ao estabilizar a glicemia e os níveis de insulina, talvez seja possível reduzir o ambiente favorável às células cancerígenas e preparar um meio interno em que os medicamentos cheguem melhor ao seu destino.

No entanto, como os doentes oncológicos ficam facilmente desnutridos, há casos em que uma restrição excessiva de hidratos de carbono tem o efeito contrário.

É essencial avançar sempre em conjunto com o médico e o nutricionista.

O controlo da glicemia

Por isso, em quem tem diabetes ou glicemia um pouco alta, o controlo da glicemia pode ser feito em paralelo com o tratamento.

Ainda assim, como referimos no capítulo anterior, evite reduzir drasticamente os hidratos de carbono por iniciativa própria.

Se a glicemia o preocupa, decida com o médico assistente e o nutricionista a quantidade de hidratos de carbono adequada.

A inflamação crónica torna-se um “escudo” que protege o cancro

Um dos temas que mais atenção recebe atualmente na investigação oncológica é a “relação entre o cancro e a inflamação”.

Um estado de inflamação crónica acaba por oferecer às células cancerígenas um “escudo” para escaparem ao ataque do sistema imunitário: nos últimos anos têm surgido, uns atrás dos outros, resultados de investigação tão impressionantes como este.

As citocinas inflamatórias “domesticam” o sistema imunitário

As células cancerígenas libertam substâncias inflamatórias (como a IL-6 e o TNF-α) que transformam as células imunitárias à sua volta num “tipo promotor de tumores”.

As células imunitárias, que deveriam atacar as células cancerígenas, acabam, por causa do ambiente inflamatório, a trabalhar no sentido de ajudar o cancro a crescer.

E diz-se que isto também afeta a eficácia dos inibidores de checkpoint imunitário (imunoterapia do cancro). Não é algo bastante impressionante?

Controlar a inflamação com a alimentação muda o ambiente do tratamento

Uma alimentação rica em alimentos processados, hidratos de carbono refinados e gorduras trans tende a favorecer a inflamação crónica.

Por outro lado, vários estudos confirmaram que a dieta mediterrânica e a alimentação anti-inflamatória (centradas em peixe azul, azeite, legumes e frutos secos) têm o efeito de baixar os marcadores inflamatórios.

Controlar o estado inflamatório durante o tratamento através da alimentação pode ajudar a tirar o máximo partido do tratamento: gostava que guardasse esta ideia num cantinho da memória.

A inflamação no corpo e o estado nutricional

Pensa-se que, quando há cancro, o corpo tende a desenvolver uma inflamação crónica (como um pequeno incêndio que continua a arder lentamente).

E há estudos que indicam que esta inflamação está relacionada com a perda de apetite e a perda de músculo.

Se o estado de saúde permitir comer peixe, basta incluí-lo na alimentação habitual, sem grandes preocupações.

Pontos a ter em conta ao adotar uma alimentação anti-inflamatória

Uma alimentação anti-inflamatória não obriga a comprar ingredientes especiais durante o tratamento.

Peixe grelhado, conservas de peixe, uma salada com azeite, um punhado de frutos secos… acrescentar um pouco disto às refeições habituais já é suficiente.

Nas fases em que não há apetite, a prioridade é obter energia com aquilo que se consegue comer.

Quando o estado de saúde estabilizar, pode ir introduzindo estes alimentos aos poucos, sem problema.

Investigação recente: o ambiente intestinal influencia a eficácia da quimioterapia e da imunoterapia

Nos últimos anos, uma descoberta que tem ganho rapidamente destaque na investigação oncológica é a de que “as bactérias intestinais influenciam a eficácia do tratamento do cancro”.

Uma série de estudos publicados em revistas como a Science mostrou que os doentes com maior diversidade de bactérias intestinais tendem a responder melhor aos inibidores de checkpoint imunitário.

O ambiente intestinal e o tratamento do cancro parecem, à primeira vista, não ter nada a ver um com o outro, mas na verdade estão bastante ligados.

As bactérias intestinais “treinam” as células imunitárias

As bactérias intestinais não se limitam a ajudar a digestão: também participam ativamente na educação e ativação das células imunitárias.

Começou também a perceber-se que certas bactérias intestinais (como as do género Bifidobacterium e a Akkermansia) podem aumentar a atividade das células T (a principal força do sistema imunitário) e reforçar o ataque às células cancerígenas.

Inversamente, há relatos de que, quando o equilíbrio das bactérias intestinais se altera devido ao uso de antibióticos ou a uma alimentação centrada em produtos processados, há casos em que a eficácia do tratamento diminui.

A fibra alimentar e os alimentos fermentados equilibram o ambiente intestinal

Incluir estes alimentos no dia a dia pode contribuir para apoiar o tratamento através do ambiente intestinal.

A relação entre o ambiente intestinal e o tratamento

Nos últimos anos, como as bactérias intestinais estão envolvidas no funcionamento do sistema imunitário, também se tem investigado a relação entre o ambiente intestinal e o tratamento do cancro.

Naturalmente, os antibióticos são usados quando o médico considera que são necessários, por isso não devem ser recusados por iniciativa própria.

Ainda assim, métodos concretos, como saber que alimentação aumenta a eficácia do tratamento, ainda não são conhecidos.

Além disso, nas fases em que os glóbulos brancos estão baixos, as orientações sobre alimentos fermentados, iogurte e outros podem variar de hospital para hospital.

Mesmo que queira cuidar do ambiente intestinal, confirme primeiro com a equipa de saúde antes de introduzir estes alimentos.

O básico da alimentação durante a quimioterapia e os alimentos que pedem cuidado

A partir daqui, vamos ver os pontos concretos a ter em atenção na alimentação durante a quimioterapia.

O objetivo é “não perder peso nem músculo”

Durante a quimioterapia, há fases em que os efeitos secundários tiram o apetite ou em que não se consegue comer como se gostaria.

Quando se come menos, o peso desce e, ao mesmo tempo, o músculo também tende a diminuir.

Se compararmos o corpo a um carro, a energia é a gasolina e o músculo é o motor.

Se a gasolina e o motor enfraquecerem, torna-se difícil chegar ao fim do longo caminho que é o tratamento.

Por isso, durante o tratamento, o grande objetivo é garantir energia (calorias) e proteína suficientes.

Se o peso começar a descer de repente, é importante avisar cedo a equipa de saúde.

Não fazer restrições alimentares por iniciativa própria

Na internet e em livros aparecem por vezes informações extremas, como “quem tem cancro deve deixar os hidratos de carbono” ou “o jejum faz desaparecer o cancro”.

Mas fazer este tipo de restrições por iniciativa própria durante o tratamento pode levar à perda de peso e de músculo e tornar mais difícil continuar o tratamento.

Não é possível tratar o cancro só com a alimentação.

Se quiser mudar muito a sua alimentação, fale sempre antes com o médico assistente ou com o nutricionista.

Toranja e outros alimentos que não combinam bem com os medicamentos

Sabe-se que a toranja contém substâncias que impedem a decomposição de alguns medicamentos, fazendo com que fiquem no corpo em quantidade excessiva.

Entre os medicamentos de quimioterapia, sobretudo os que se tomam por via oral, há alguns em que é preciso ter cuidado com a combinação com toranja.

Mesmo dentro dos citrinos, alguns frutos, como o pomelo ou o sweetie (oroblanco), podem conter substâncias semelhantes.

Confirme com o farmacêutico ou com o médico assistente se há alimentos que deva evitar com os seus medicamentos.

Suplementos e produtos naturais: fale sempre com o médico primeiro

Se estiver a tomar alguma coisa, leve a embalagem ou uma fotografia em que se veja o nome e peça ao médico assistente ou ao farmacêutico que a vejam.

Cuidado com informações do tipo “se comer isto, o cancro desaparece”

Durante o tratamento do cancro, a ansiedade pode levar a depositar esperança num alimento ou numa dieta em particular.

Mas muitas histórias como “este alimento fez desaparecer o cancro” ou “deixei a quimioterapia e passei para uma terapia alimentar” têm pouco fundamento científico.

Interromper o tratamento por iniciativa própria ou substituí-lo por uma terapia alimentar é extremamente perigoso.

Quando encontrar uma informação que lhe desperte interesse, não decida sozinho: pergunte ao médico assistente “o que acha disto?”.

Ajustes na alimentação para cada efeito secundário da quimioterapia (náuseas, diarreia, glóbulos brancos baixos, etc.)

Os efeitos secundários da quimioterapia manifestam-se de formas diferentes consoante o tipo de medicamento e a constituição de cada pessoa.

Aqui vamos ver, para cada um dos principais efeitos secundários relacionados com a alimentação, os ajustes mais recomendados.

Quando há náuseas e vómitos

As náuseas podem surgir logo após o tratamento e prolongar-se durante vários dias.

Se foram receitados medicamentos contra as náuseas, é importante tomá-los no momento indicado.

Os pratos quentes espalham mais o cheiro com o vapor, por isso deixá-los arrefecer antes de comer pode tornar tudo mais fácil.

Se as náuseas forem tão fortes que nem se consiga beber líquidos, há risco de desidratação, por isso contacte o hospital o quanto antes.

Quando há diarreia

Quando a diarreia se prolonga, o corpo perde água e eletrólitos (minerais como o sódio e o potássio).

Primeiro, dê prioridade máxima à hidratação e beba aos poucos, com frequência, água à temperatura ambiente, mugicha (chá de cevada torrada) ou uma solução de reidratação oral.

Na alimentação, são indicados alimentos fáceis de digerir e suaves para a barriga, como okayu (papa de arroz), udon (massa grossa de trigo), peixe branco, tofu, banana ou maçã ralada.

Comidas gordurosas, bebidas muito frias, alimentos ricos em fibra como a raiz de bardana e os cogumelos, lacticínios e álcool devem ser reduzidos até a barriga voltar ao normal.

Se tiver diarreia várias vezes por dia, não conseguir beber líquidos ou tiver febre, não decida sozinho e contacte de imediato o hospital.

Nas fases de glóbulos brancos baixos, atenção às “intoxicações alimentares”

Consoante o tipo de quimioterapia, os glóbulos brancos, que protegem o corpo, podem diminuir temporariamente.

Os glóbulos brancos são como os “seguranças” do corpo, por isso, quando diminuem, a defesa contra bactérias e fungos fica mais fraca.

Nesta fase, até quantidades de micróbios que não seriam um problema quando se está saudável podem ser o ponto de partida para o estado de saúde piorar.

Por isso, alguns hospitais dão orientações de higiene alimentar como as seguintes.

O grau de restrição necessário varia consoante a contagem de glóbulos brancos, o tipo de tratamento e as regras do hospital.

Restringir mais do que o necessário reduz o que se pode comer, por isso confirme com a equipa de saúde o que deve fazer no seu caso.

Perguntas frequentes sobre quimioterapia e hábitos alimentares

Preparar com a alimentação um corpo que luta contra o cancro: pequenos passos que pode dar hoje

A eficácia da quimioterapia não depende apenas do tipo de medicamento.

A ideia de que o ambiente do corpo que recebe o tratamento (a glicemia, o nível de inflamação e o equilíbrio das bactérias intestinais) pode influenciar os resultados do tratamento vai tornar-se cada vez mais importante nos próximos tempos.

Melhorar este ambiente, ainda que pouco, através da alimentação é uma abordagem realista que tem a atenção de investigadores de todo o mundo.

Pontos a ter em conta na alimentação durante o tratamento do cancro

O tratamento do cancro faz-se em conjunto com uma equipa especializada de médicos, enfermeiros, nutricionistas e outros profissionais.

Encare a melhoria da alimentação apenas como um meio de “apoio” e vá introduzindo mudanças sempre em conversa com o médico assistente.

Por outro lado, para quem quer prevenir o cancro ou começar já a preparar o ambiente do corpo, acredito que rever os hábitos alimentares com base nos fundamentos científicos do jejum é uma abordagem muito eficaz.

Equilibrar a glicemia, a inflamação e o ambiente intestinal contribui não só para prevenir o cancro, mas também para a saúde de todo o corpo.

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